Nelle nostre parrocchie e nei nostri centri di ritiro spirituale, e persino nelle conversazioni più informali, sentiamo spesso questa domanda. Nelle lettere e nelle email che riceviamo in cui ci chiedono preghiere, questa è la richiesta numero uno. E non riguarda solo i ragazzi delle scuole superiori: le persone sono preoccupate anche per i loro figli adulti.

Frate Giudeo WinkleFra Giuda ha alcuni consigli per i genitori (e i nonni) i cui figli si sono allontanati dalla fede cattolica. Ha anche qualcosa da dire ai più giovani. Fra Giuda è uno studioso e autore di numerosi libri, ed è in grado di semplificare le complessità della teologia riducendole a un fatto semplice: Dio ci ama.

Perché le persone, soprattutto i giovani, hanno smesso di andare in chiesa? Dove trovano la comunità che la fede un tempo offriva? Frate Jim Kent Il pastore OFM suggerisce che il modo in cui concentriamo la nostra attenzione e spendiamo il nostro tempo e il nostro denaro rivela ciò che è veramente importante nella nostra vita. Parla di come oggi il mondo degli affari e dell'intrattenimento domini i nostri orizzonti, e a volte anche le nostre vite. Riportare le persone in Chiesa può essere innanzitutto una questione di dare il buon esempio, mostrando la gioia del Vangelo, e poi invitandole a tornare.

Padre Tom Merrill

Studiando Teologia alla Washington Theological Union negli anni '70, fui profondamente influenzato dai due professori agostiniani che ebbi per i corsi di Teologia Fondamentale, che tratta dell'esistenza di Dio e del nostro bisogno di Lui, Antropologia Cristiana, basata sul bisogno umano fondamentale di Dio e sulla Sua irresistibile grazia, e infine Cristologia, lo studio di Gesù Cristo, punto di unione tra noi e Dio, e infine Escatologia, secondo la quale una vita gioiosa e appagante deriva necessariamente dall'esperienza quotidiana di Dio. In sintesi, due frasi celebri di Sant'Agostino riassumono ciò che credo fermamente sia la ricerca ultima di significato nella vita di ognuno: "Ci hai creati per te, o Signore, e il nostro cuore è inquieto finché non riposa in te" e "Non ti cercherei, o Signore, se non ti avessi già trovato, e non ti avrei trovato se non ti avessi già cercato".’

Il punto di partenza per i genitori i cui figli adolescenti e adulti hanno smesso di frequentare la chiesa deve essere questo: Che ne siano consapevoli o meno, tutti noi siamo alla ricerca di Dio, e Dio cerca noi. Vorrei incoraggiare i genitori a condividere come la loro ricerca di Dio e il Suo dono della fede abbiano fatto la differenza nelle loro vite. Potrebbero invitare i figli a condividere un esempio personale della loro vita, di quando erano più giovani e si sentivano particolarmente vicini a Dio, e a spiegarne il motivo. Dopo che i figli avranno condiviso le loro esperienze, i genitori potrebbero chiedere loro se pensano ancora a Dio e se cercano il Suo aiuto.

     Un buon punto di partenza per incoraggiare adolescenti, millennial e adulti più anziani a tornare in chiesa è sottolineare che i nostri bisogni più profondi non possono mai essere soddisfatti attraverso la tecnologia, ma solo attraverso la comunicazione umana diretta. La tecnologia è solo uno strumento o un mezzo, non il fine ultimo della creazione di relazioni. Non ammetterebbero forse che, quando hanno davvero bisogno di qualcuno che li ascolti, preferirebbero parlare faccia a faccia con una persona piuttosto che con un "amico" su Facebook? Si spera che i genitori possano aiutare i propri figli a riconoscere e apprezzare le proprie esperienze o quelle di altre persone a loro note che li hanno aiutati a creare legami con gli altri e con Dio. La fede in Dio e le relazioni umane non sono fatte per essere tenute per sé, ma condivise con gli altri, specialmente attraverso una comune espressione di fede nel culto di Dio.

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Padre Charles McCarthy 

     “I miei figli non vanno a Messa. Cosa posso fare?” Perché dovrebbero? “Andare a Messa” può essere come “Andare dal dentista”, “Andare a scuola”, “Andare a letto”.”

L'identità nella vita di fede deve essere più di un semplice "Andare a...". Tutti cerchiamo e abbiamo bisogno di uno scopo, di rispetto e di sentirci apprezzati. Andare in un "luogo" statico e spesso anonimo non è il posto in cui si trova quel senso di coinvolgimento e di accettazione.

La discrepanza che percepisco risiede nella mancanza di coinvolgimento tra "chiesa" e "Chiesa".“ Andare a Messa deve essere associato al sentirsi accolti e parte di quel "luogo".

Avevo due nonne. Una non era molto interessata a vederci o a sentirci. Anche quando andavamo a trovarla, la salutavamo e poi ci facevano uscire per non sporcare e disturbare la quiete. L'altra nonna era una "madre terra"! Non ne aveva mai abbastanza di noi. Noi non ne avevamo mai abbastanza di lei. Viaggiava con noi: un'adulta con cinque bambini sul sedile posteriore di una Ford. Sono sicura che ne uscisse piena di lividi, ma ci faceva contare le mucche e le macchine verdi per strada. "Andare a Oak Lawn" significava andare a casa della nonna. SÌ! "Andare a Chicago" significava anche "andare dalla nonna!". "Dobbiamo proprio?".“

Non esiste una pozione magica o una benedizione speciale per "convincere qualcuno" ad "andare a Messa" o "in chiesa". Piuttosto, come possiamo "coinvolgerci" a vicenda nella "missione" della "Chiesa" o della "parrocchia"? Come possiamo, da adulti, creare un senso di rispetto per le opinioni e di crescita nei valori all'interno della comunità in cui preghiamo? Questa è una domanda che viene affrontata in modo diverso in ogni comunità cristiana. “Un luogo” non susciterà molto interesse. “Un’accettazione” attirerà vita ed energia.

La liturgia, o "Messa", è fonte di vita e di fascino quando le persone riunite iniziano a sentirsi meno anonime l'una all'altra. Quando investiamo la nostra vita nella vita di un luogo che investe la sua vita in noi, allora cresciamo insieme. “Voglio andare!” “Devo andare!” sono affermazioni di connessione. “Non voglio andare” è una disconnessione. Qual è il mio coinvolgimento?

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Padre John Pozhathuparambil

Non giudicateli se non vanno a Messa; questo è il mio consiglio più importante per genitori e nonni che hanno figli piccoli o giovani adulti. Pregate per loro e accompagnateli come amici. So che è difficile. Se assumi un atteggiamento troppo autoritario, potresti perderli. Sii un amico che li ascolta, li comprende e si prende cura di loro.

A loro (i millennial) piace sentire le ragioni, le ragioni per cui andiamo a Messa. Una volta che li avrete conquistati con la vostra amicizia, spiegate loro perché dovrebbero andare a Messa. Una volta che sarai riuscito a convincerli con le parole e CON LA TUA VITA dei benefici dell'andare a Messa, li avrai sicuramente conquistati.

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Padre Christian Moore

Questa è una sfida angosciante per tutti noi, non solo per genitori e nonni. Quando qualcuno dice di essere spirituale ma non religioso, significa che sta affrontando il percorso da solo, senza un legame con una comunità di fede che possa offrirgli sostegno. Ciò porta all'isolamento e può a sua volta causare ulteriori problemi. È difficile spiegare a una persona che l'isolamento può portare a problemi come la tossicodipendenza e l'alcolismo, e nei casi peggiori persino al suicidio.

Crescendo nei "ghetti" cattolici, tutti credevamo nella stessa cosa. Andavamo in chiesa più per non finire all'inferno che per cercare di arrivare in Paradiso. Le comunità sono cambiate, sono più eterogenee e non insegniamo, né crediamo veramente, che si vada all'inferno se non si va a Messa.

Essere un cristiano cattolico richiede disciplina, ma non c'è una fame di Dio che spinga le persone ad assumersela. Dobbiamo in qualche modo mostrare loro che la vera felicità deriva dalla volontà di sopportare lo sforzo, a volte la sofferenza, necessari per migliorare la nostra vita: la disciplina della preghiera, l'esercizio fisico, una buona alimentazione. Tutto è collegato.

Le cose spirituali possono sembrare poco attraenti finché non le si mette in pratica e non si constata come la propria vita migliori. Allo stesso modo, ciò che inizialmente sembra molto allettante può portare nella direzione opposta.

 Credo che dobbiamo avere fiducia nel fatto che Dio sia coinvolto in ogni cosa. Dio vuole che diventiamo la migliore versione di noi stessi, e la Chiesa fa parte di tutto questo: sviluppare una relazione più profonda con Dio attraverso la preghiera e la comunità. Dobbiamo invitare i giovani a farne parte, incoraggiandoli ad accogliere Dio, a desiderare il Paradiso piuttosto che a temere l'inferno.

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Padre Tony Vattaparambil

La mia prima reazione, forse come quella di qualsiasi altro pastore, è: "Pregheremo insieme per lui/lei". E aggiungerei anche che Dio ascolta il grido dei genitori per i loro figli. L'esempio migliore è quello di Santa Monica e Sant'Agostino. Per oltre trent'anni Monica pregò per il figlio "intelligente". Non si arrese mai e Dio esaudì le sue lacrime.

Genitori, vi prego di dare valore alla vostra fede e di praticarla. Lasciate che i vostri figli osservino le vostre devozioni e le altre espressioni della vostra fede. Sicuramente quelle espressioni saranno utili più avanti nella loro vita.

Pastori e genitori devono collaborare per coinvolgere i nostri giovani adulti nelle attività sociali della comunità di fede/parrocchia. Facciamo in modo che si sentano a proprio agio nel nostro spazio sacro. Facciamo loro comprendere che la fede che professiamo all'interno delle nostre chiese si estende anche all'esterno, tendendo la mano ai bisognosi. Facciamo capire ai nostri giovani che la preghiera in chiesa e il loro impegno sociale sono le due facce della stessa medaglia.