Hay catorce países de mayoría musulmana, entre ellos Egipto, Irak, Emiratos Árabes Unidos (EAU), Baréin, Turquía, Marruecos, Bosnia y Herzegovina, Bangladesh, Jordania, Palestina, Azerbaiyán, Kazajistán, Albania e Indonesia, que se alegraron de tener entre ellos a su huésped más preciado. Estos viajes, como explicó el propio difunto Papa Francisco, fueron peregrinaciones, «de diálogo y encuentro con (nuestros) hermanos y hermanas musulmanes». Todos somos descendientes del mismo padre, Abraham. El Papa Francisco quiso seguir los pasos de San Francisco de Asís, quien trajo un «mensaje de paz y fraternidad» al Sultán al-Malik al-Kami hace 800 años. San Francisco de Asís fue a Damieta, Egipto, en 1219 para reunirse con el Sultán, el líder musulmán de Tierra Santa en ese momento. Fue una experiencia que comenzó y terminó en paz. De manera similar, el Papa Francisco se ha acercado a los miembros de otras tradiciones religiosas para lograr la paz entre sus miembros, especialmente los musulmanes. El Papa Francisco practicó lo que predicó: “Dios ha creado a todos los seres humanos iguales en derechos, deberes y dignidad, y los llama a vivir juntos como hermanos y hermanas”.
Continuó la obra del Concilio Vaticano II, especialmente en lo referente a Nostra Aetate (la declaración sobre el diálogo con todas las religiones del mundo). El papa Francisco se acercó a muchos líderes de las religiones del mundo, especialmente a personas musulmanas en puestos de liderazgo. Un ejemplo extraordinario es la reunión del papa Francisco con Su Eminencia el jeque Dr. Ahmad Muhammad Al-Tayyeb, Gran Jeque de la Universidad de Al-Azhar y Gran Imán de la Mezquita de Al-Azhar. La centenaria Universidad de Al-Azhar en El Cairo es uno de los centros de aprendizaje más importantes del mundo musulmán sunita, y el jeque Al-Tayyeb es uno de sus eruditos religiosos más destacados. Durante esta reunión en 2019, el papa Francisco coescribió con el jeque Al-Tayyeb. El Documento de la Fraternidad Humana para la Paz y la Convivencia Mundial (el llamado “Declaración de Abu Dabi”). También publicó recientemente, junto con otros líderes de la fe musulmana, otro documento titulado Declaración Conjunta de Istiqlal 2024: Fomentando la armonía religiosa por el bien de la humanidadEste fue el intento del Papa Francisco de implementar el objetivo principal de Nostra Aetate, es decir, que los pueblos cristiano y musulmán juntos “trabajen sinceramente por el entendimiento mutuo y para preservar y promover juntos, en beneficio de toda la humanidad, la justicia social y el bienestar moral, así como la paz y la libertad (Nostra Aetate, 3).”
En su vida y escritos, San Francisco de Asís proclamó que la misericordia de Dios era el corazón del Evangelio. Dios guió a San Francisco a reconocer que la misericordia se encontraba principalmente entre los pobres (personas con lepra), en su propia fraternidad de hermanos que lo rodeaban, en la comunidad cristiana en general, con quienes no eran creyentes y con todas las criaturas.El cántico de las criaturas). Con la misma profunda intuición de San Francisco y San Juan Pablo II antes que él, el Papa Francisco comprendió que el círculo universal de la misericordia abraza a toda la creación, llamando tanto a las criaturas humanas como a las no humanas a vivir en armonía y paz.
El Papa Francisco dedicó todo su pontificado a proclamar el mismo mensaje de misericordia. Uno de los eventos más notables de su experiencia con el pueblo musulmán tuvo lugar el Jueves Santo de 2013, al inicio de su pontificado. Lavó los pies de una prisionera musulmana en Roma. Este sencillo y humilde gesto de misericordia y compasión proclamó al mundo más de lo que las palabras podrían expresar.
