Ministerio de Adultos Jóvenes: Un Enfoque Franciscano
por fray Bob Roddy, OFM Conv.
Camine con Fray John Pozhathuparambil, OFM Conv., Director del Ministerio Universitario en el campus de la Universidad Bellarmine. No lleva mucho tiempo darse cuenta de que es una figura querida en el campus de Bellarmine. Los estudiantes, profesores, administradores y personal se iluminan cuando ven acercarse a fray John y lo saludan calurosamente.
“Cuando el fraile Adam Bunnell, OFM Conv., me pidió que considerara venir a los Estados Unidos y comenzar un ministerio para los adultos jóvenes, especialmente los NONES (aquellos que no se identifican con ninguna tradición religiosa), estaba muerto de miedo”. Sin embargo, fray John aceptó la invitación de fray Adán de dejar la familia, el hogar y la familiaridad por una nueva tierra y una cultura completamente diferente.
Fray John esperó a que dos frailes indios más, Leo Payyappilly y Tony Vattaparambil, se unieran a él en los Estados Unidos antes de comenzar su labor de evangelización entre los adultos jóvenes. “Pude ver que los jóvenes tienen hambre de conexión, de un espacio acogedor, y por eso nos propusimos crear oportunidades para que los estudiantes se reunieran con nosotros. Afortunadamente, uno de nuestros frailes, fray George Munjanattu, es un excelente cocinero; Rápidamente se nos ocurrió la idea de reunir a los estudiantes para compartir una comida con nosotros. Lo llamamos `NONES que comen Naan'”. [Naan es un pan plano frito o horneado, común en la cocina del sur de Asia].
Después de muchas comidas y muchas reuniones, fray John continúa trabajando incansablemente para crear un espacio acogedor y de aceptación para los estudiantes. "Tengo muchos sueños para el ministerio universitario aquí", dijo el fraile John con una sonrisa irónica, "me gusta soñar e imaginar nuevas posibilidades".
Un desafío que enfrentan fray John y los demás ministros universitarios es la polarización que nos afecta a todos en las esferas de la política e incluso en la Iglesia. “A nuestros estudiantes que se identifican como católicos romanos más 'tradicionales' les resulta difícil comprender y aceptar a los estudiantes que, en apariencia, tienen un enfoque completamente opuesto a su fe. Lo mismo es cierto que los estudiantes católicos romanos menos tradicionales no entienden, ni siquiera respetan, de dónde vienen los estudiantes más "tradicionales".
Fray John considera que su testimonio como franciscano conventual, su uso del hábito franciscano y su generosa participación en la espiritualidad y las costumbres franciscanas contribuyen en gran medida a romper las divisiones que existen entre los jóvenes. “Como ha dicho repetidamente el Papa Francisco, nos esforzamos en ir a las periferias, para llegar e involucrar a aquellos que tal vez no sean abiertamente religiosos, pero que, sin embargo, tienen hambre de conectarse con algo o alguien más grande que ellos. San Francisco me ha enseñado cómo unir a diferentes personas. Entre los primeros compañeros de San Francisco, el fraile Elías era carismático pero podía ser muy controlador; fray León era muy delicado y sensible; Fray Juniper era gracioso. Todos eran muy diferentes, pero todos eran hermanos”.
En los últimos años, los frailes John y George han compartido la costumbre franciscana del “Transitus”, una celebración del paso de San Francisco a la vida eterna, que generalmente se celebra el 3 de octubre. También están presentes otros frailes de la zona de Kentuckiana. Un año, seis miembros del equipo de lucha de la Universidad asistieron al servicio, en gran parte gracias al espíritu acogedor de fray Juan.
Construyendo puentes entre diversos grupos de estudiantes mientras compartimos la alegría y la maravilla de nuestra fe católica romana con todos aquellos que tienen hambre de algo más en sus vidas, la puerta y el corazón de Fray John están siempre abiertos; es un sorprendente testigo franciscano.
