El sol del desierto se alza sobre Ysleta del Sur, proyectando sus primeras luces sobre los muros de adobe de la Parroquia de Nuestra Señora del Monte Carmelo. Aquí, la fe y la cultura se han entrelazado durante siglos, desde que el pueblo Tigua viajó al sur desde su tierra natal acompañado de frailes franciscanos. Cuando nuestros frailes regresaron en 1991, no encontraron una nueva misión que comenzar, sino una sagrada responsabilidad que renovar. Lo que comenzó con el fraile Donald Adamski y sus compañeros se ha convertido en una relación duradera basada en el respeto, la sanación y la historia compartida: un recordatorio vivo de que la historia franciscana en el suroeste aún se está escribiendo, generación tras generación.
Durante la Rebelión Pueblo de 1680, los tigua fueron desplazados de su tierra natal en el norte de Nuevo México. Acompañados por soldados españoles y frailes franciscanos, viajaron al sur para fundar una nueva patria y pueblo llamado Ysleta del Sur, hoy considerada la comunidad de fe más antigua que aún perdura en Texas. Los franciscanos permanecieron con la tribu hasta la llegada de los jesuitas, quienes ejercieron su ministerio de 1881 a 1991. Tras la partida de los jesuitas, la Diócesis de El Paso proporcionó sacerdotes durante un breve período hasta que los frailes de la Custodia de Nuestra Señora de Guadalupe asumieron la responsabilidad en junio de 1991.
No fue casualidad que la presencia franciscana conventual comenzara justo antes de la festividad de San Antonio, la fiesta patronal del pueblo tigua. Fray Donald Adamski, OFM Conv., fue el primer fraile conventual nombrado párroco de Nuestra Señora del Carmen, que incluía la iglesia misionera de San Antonio de Ysleta del Sur. Junto a él estaban fray Noel Kramer como párroco asociado, fray John Weber, trabajando en el tribunal diocesano, y fray Philip Ley, entonces custodio, en residencia. Estos cuatro frailes sentaron las bases de nuestra renovada presencia franciscana en el pueblo tigua y en la comunidad parroquial en general.
Durante su segundo mandato como párroco, fray Donald se unió a un joven diácono, fray John Stowe, quien posteriormente fue ordenado sacerdote y finalmente nombrado obispo de Lexington, Kentucky. Juntos ayudaron a sanar antiguas heridas en la comunidad, restaurando la confianza donde la falta de respeto y la incomprensión persistían desde la época jesuita. Al concluir el mandato de fray Donald, fray John Stowe lo sucedió como párroco, continuando con la sabiduría y la compasión de su predecesor.
Fray Charles McCarthy le sucedió como párroco, aportando un profundo aprecio por la riqueza multicultural de Nuestra Señora del Monte Carmelo. Su amor por el Pueblo Tigua lo llevó a sumergirse en su historia, cultura y tradiciones, fortaleciendo el vínculo entre la parroquia y su gente. Al concluir su período como párroco, fray Charles se aseguró deliberadamente de una transición fluida para su sucesor, presentando a los líderes parroquiales y fomentando la continuidad. Dicho sucesor fue fray Miguel Briseño, quien, al igual que los frailes que le precedieron, ha buscado honrar la sabiduría y la fe heredadas de generaciones de ancianos tiguas y pastores franciscanos.
Desde aquellos primeros frailes que atravesaron el desierto hace siglos hasta quienes siguen sirviendo hoy, la historia de Nuestra Señora del Carmen es una historia de perseverancia, reconciliación y esperanza. La presencia franciscana que comenzó junto a los tiguas aún perdura, construyendo sobre la sabiduría del pasado y caminando juntos hacia el futuro. En Ysleta del Sur, la memoria no solo se evoca, sino que se vive a diario en la oración, la amistad y el espíritu franciscano que aún une a los frailes y a los tiguas bajo el mismo cielo desértico.
