En memoria amorosa
+Fr. Iván Rohloff OFM Conv.

Tomando nada para su viaje excepto la pasión por compartir las Buenas Nuevas del Evangelio, especialmente su mensaje de paz, los 23 años de servicio misionero del fraile franciscano Ivan Rohloff lo llevaron a América Central, Uzbekistán y, finalmente, a Rusia, cumpliendo el sueño de su vida.

Fray Iván Rohloff OFM Conv. murió el 6 de marzo de 2022 en Mesilla Park, Nuevo México. Nació como John Anthony Rohloff el 27 de mayo de 1937 en Grand Rapids, Michigan, hijo de Edward y Marion (Wernette) Rohloff. Fue antecedido en muerte por sus padres; sus hermanos Joseph, Carl, Thomas y James; y su hermana Elizabeth Bond. Le sobreviven su hermano Robert y más de 40 sobrinas y sobrinos.

Profesó Votos Simples el 21 de julio de 1957 y Votos Solemnes el 23 de julio de 1960. Fue ordenado en Roma, Italia, el 16 de febrero de 1964, luego de obtener la Licenciatura en Sagrada Teología en la Universidad Pontificia de San Buenaventura (Seraphicum ). Inicialmente, sirvió en asignaciones pastorales en Lorain, Ohio y Milwaukee, Wisconsin, y como profesor en Bellarmine College (Louisville, Kentucky) y Assumption Seminary (St. Paul, Minnesota). En los descansos entre el servicio misional, obtuvo un Ph.D. en teología histórica.

Pero desde muy temprana edad había querido servir como misionero en Rusia, razón por la cual eligió Iván como su nombre religioso. Como entonces no le era posible ingresar a la Unión Soviética, se ofreció como voluntario para las misiones en América Central, sirviendo en Honduras y Costa Rica de 1980 a 1992.

“Cuando estábamos juntos en el noviciado, nos dijo que tenía vocación de ir a Rusia”, dijo un fraile. “Le dijimos que estaba loco, que no iba a poder entrar. Pero él insistió en que iba a llegar.

“Iván tuvo una vida espiritual profunda, casi contemplativa. Su primer amor fue el Movimiento de Cursillos y guiar los retiros de Cursillos; eso también fue parte de sus estudios para su Ph.D. Llevó consigo ese amor cuando sirvió en Centroamérica, difundiendo los retiros allí y abriendo un centro de retiros. Luego, cuando las fronteras en el este de Europa comenzaron a abrirse, todavía no podía ingresar a Rusia. Pero pudo entrar en Uzbekistán”.

Después de prepararse aprendiendo dos idiomas más, Fray Iván sirvió en Uzbekistán de 1993 a 1999. Después de un año sabático de dos años, durante el cual perfeccionó sus habilidades en el idioma ruso mientras recaudaba dinero para las misiones, pudo ingresar a Rusia. Sirvió al pueblo ruso en San Petersburgo y en Moscú, y también trabajó en la formación y educación de los estudiantes franciscanos.

“Obviamente tenía agudeza para el lenguaje, pero lo que es más importante, era paciente y gentil, tenía un espíritu misionero”, dijo un fraile. “Fue un ejemplo como franciscano: vivió de manera muy simple y siempre fue muy hospitalario”.

Una de sus sobrinas dijo que “él era el epítome de un hombre de paz y dedicación, podías sentir la paz que tenía. La gente no entiende lo que es realmente pobre, pero esa es la gente con la que trabajó. Nunca pidió nada y siempre se sacrificó por los demás. Una vez, cuando lo ayudé a prepararse para mudarse, todo lo que tenía cabía en una maleta pequeña”.

Después de retirarse de las misiones, Fray Iván vivió como fraile mayor en una de las casas de formación de la Orden, nuevamente como mentor de frailes estudiantes.

“Era un peregrino en un camino de paz, un misionero en lugares difíciles”, dijo un fraile. “Él no retrocedió ante el desafío de aprender tres idiomas diferentes para su misión más adelante en la vida. Eso era parte de su pasión por compartir las Buenas Nuevas”.

Habrá un velorio para Fray Iván el 28 de marzo de 2022 a las 7 p. m. en la Capilla de Mount Saint Francis, Indiana. Su misa de funeral será el 29 de marzo de 2022, a las 11 horas en la Capilla, seguido del entierro en el cementerio de los Frailes. Los obsequios conmemorativos pueden enviarse a la Provincia de Nuestra Señora de la Consolación, Oficina de Avance de la Misión, 103 St. Francis Blvd., Mount St. Francis Indiana 47146.