Nella memoria amorosa
Senza portare con sé nulla se non la passione di condividere la Buona Novella del Vangelo, in particolare il suo messaggio di pace, il frate francescano Ivan Rohloff ha dedicato 23 anni del suo servizio missionario all'America Centrale, all'Uzbekistan e infine alla Russia, realizzando il sogno di una vita.
Fra Ivan Rohloff OFM Conv. è deceduto il 6 marzo 2022 a Mesilla Park, nel Nuovo Messico. Era nato John Anthony Rohloff il 27 maggio 1937 a Grand Rapids, nel Michigan, da Edward e Marion (Wernette) Rohloff. Lo precedettero nella morte i genitori, i fratelli Joseph, Carl, Thomas e James e la sorella Elizabeth Bond. Lascia il fratello Robert e oltre 40 nipoti.
Ha pronunciato i voti semplici il 21 luglio 1957 e i voti solenni il 23 luglio 1960. È stato ordinato sacerdote a Roma il 16 febbraio 1964, dopo aver conseguito la licenza in teologia sacra presso la Pontificia Università di San Bonaventura (Seraphicum). Inizialmente ha svolto incarichi pastorali a Lorain, Ohio, e Milwaukee, Wisconsin, e come professore al Bellarmine College (Louisville, Kentucky) e all'Assumption Seminary (St. Paul, Minnesota). Nei periodi di pausa tra il servizio missionario, ha conseguito un dottorato di ricerca in teologia storica.
Fin da giovanissimo aveva desiderato servire come missionario in Russia, ed è per questo che scelse Ivan come nome religioso. Poiché all'epoca non gli era possibile entrare nell'Unione Sovietica, si offrì volontario per le missioni in America Centrale, prestando servizio in Honduras e Costa Rica dal 1980 al 1992.
“Quando eravamo noviziati insieme, ci disse di avere una vocazione per andare in Russia”, ha raccontato un frate. “Gli dicemmo che era pazzo, che non ce l'avrebbe fatta. Ma lui insistette che ci sarebbe riuscito.».
“Ivan aveva una vita spirituale profonda, quasi contemplativa. Il suo primo amore era il Movimento Cursillo e la guida di ritiri Cursillo; questo faceva anche parte dei suoi studi per il dottorato. Portò con sé questo amore quando prestò servizio in America Centrale, diffondendo i ritiri in quella regione e aprendo un centro di ritiro. Poi, quando le frontiere nell'Europa orientale iniziarono ad aprirsi, non poté ancora entrare in Russia. Ma riuscì ad entrare in Uzbekistan.”
Dopo essersi preparato imparando altre due lingue, Fra Ivan ha prestato servizio in Uzbekistan dal 1993 al 1999. In seguito a un anno sabbatico di due anni, durante il quale ha perfezionato la sua conoscenza della lingua russa e raccolto fondi per le missioni, ha potuto entrare in Russia. Ha servito il popolo russo a San Pietroburgo e a Mosca, e si è anche dedicato alla formazione e all'educazione degli studenti francescani.
“Aveva indubbiamente una spiccata predisposizione per le lingue, ma soprattutto era paziente e gentile, aveva uno spirito missionario”, ha detto un frate. “Era un esempio per un francescano: viveva in modo molto semplice ed era sempre molto ospitale”.”
Una delle sue nipoti ha detto: "Era l'incarnazione dell'uomo di pace e dedizione: si percepiva la serenità che emanava. La gente non capisce cosa significhi la vera povertà, ma lui lavorava con persone così. Non chiedeva mai nulla e si sacrificava sempre per gli altri. Una volta, quando lo aiutai a prepararsi per un trasloco, tutto ciò che possedeva entrava in una piccola valigia."“
Dopo essersi ritirato dalle missioni, frate Ivan visse come frate anziano in una delle case di formazione dell'Ordine, continuando a fare da mentore ai frati studenti.
“Era un pellegrino in cammino di pace, un missionario in luoghi difficili”, ha detto un frate. “Non si è tirato indietro di fronte alla sfida di imparare tre lingue diverse per la sua missione, che avrebbe intrapreso più avanti nella vita. Faceva parte della sua passione per la diffusione della Buona Novella”.”
La veglia funebre per Fra Ivan si terrà il 28 marzo 2022 alle ore 19:00 nella cappella di Mount Saint Francis, Indiana. La messa funebre sarà celebrata il 29 marzo 2022 alle ore 11:00 nella stessa cappella, seguita dalla sepoltura nel cimitero dei frati. Eventuali offerte in memoria di Fra Ivan possono essere inviate alla Provincia di Nostra Signora della Consolazione, Ufficio per lo Sviluppo delle Missioni, 103 St. Francis Blvd., Mount St. Francis, Indiana 47146.