India increíble. Esta es tanto una declaración como una explicación de todas las cosas que uno puede encontrar al visitar el hermoso estado de Kerala, India. Kerala está llena de vida, simplicidad, contradicciones, complejidad y, sin embargo, de alguna manera, todo funciona. Todo tiene sentido.
India es una experiencia completamente nueva para la mayoría de los occidentales. Ir a Europa es como visitar a un primo, mientras que ir a la India es como visitar a un extraño. La exploración de experiencias desconocidas comienza con el primer día en la carretera mientras se conduce por el lado opuesto de la carretera con mucho tráfico. Puede ser una experiencia aterradora el primer día. Les digo a mis alumnos: “Relájense; nuestros conductores saben lo que están haciendo”. A medida que pasan los días, aprenden que hay un orden en todos los desordenes al volante. Las líneas en el camino son para divertirse porque nadie mantiene la línea y las bocinas de los automóviles, una sinfonía interminable. Cuando los vehículos se acercan demasiado, les recuerdo que hay un espacio que solo los conductores indios pueden ver. Todos se ríen.
El olor de las especias, las mujeres en saris, los hombres en dhoti, los caminos llenos de gente, los animales y los humanos cruzan las carreteras, la comida picante. Todas estas experiencias son desconocidas. Al final del día, esta increíble India te invita a crear poemas, hacer preguntas, abrir corazones y estar en paz.
El objetivo del viaje Belarmino a la India es conocer nuevas religiones y culturas que normalmente no se encuentran en Estados Unidos. Los participantes del viaje tienen diez días para explorar las religiones hindú, islámica y cristiana oriental, la salud, la educación, la cultura, la belleza (Kerala es encantadora) y las compras. En los últimos diez años, los frailes han llevado a más de doscientos estudiantes y personal a la India para vivir experiencias que les cambiarán la vida. La Dra. Susan Donovan, presidenta de la Universidad de Bellarmine, le escribió al p. John Pozhathuparambil, "Estoy impresionado con el programa que brinda a nuestros estudiantes y las asociaciones que ha realizado".
Bellarmine quedó lo suficientemente impresionado como para que el viaje anual se convirtiera en parte de su curso de nivel IDC 400, que el P. John enseña, haciendo de la clase una experiencia verdaderamente única e inmersiva.
Cada día en la India es un nuevo día que explora lo desconocido, las experiencias que transforman la vida. Para algunos, esta transformación ocurre al compartir culturas y experiencias compartidas que trascienden la cultura mientras encuentran nuevos amigos en Union Christian College. Para otros, esto ocurre cuando visitan Asís Snehalaya, un hogar para personas con SIDA, o cuando visitan iglesias, mezquitas y templos indios.
Cada noche, el grupo se reúne para evaluar el día, y cada estudiante se turna para discutir los eventos del día. El tiempo compartido me enorgullece, siendo testigo de lo que los estudiantes aprenden del viaje y cómo cambia sus vidas y puntos de vista. La gente me pregunta: "¿Cuál es la mejor parte del viaje para ti?" Yo digo que esto es todo. Cuando las vidas y las opiniones cambian debido al viaje a la India, ese es el momento para mí.
Al final del viaje, es difícil salir. Un estudiante escribe: “Finalmente estoy en casa, pero he dejado un pedazo de mi corazón en la India. Gracias, Fray John, por esta increíble oportunidad y por toda la amabilidad que me ha mostrado durante los últimos 12 días. Salí de esta experiencia con una comprensión de una cultura diferente, un nuevo sentido de quién soy y una hermosa
grupo de amigos."
En marzo, el p. John y los frailes serán los anfitriones de una reunión de personas que han participado en el viaje a la India. Será una hermosa ocasión para que los antiguos participantes del viaje a la India se reúnan y compartan experiencias, usen ropa india, disfruten de la música india, bailen y prueben la deliciosa comida india. Como siempre, esto está abierto a todos; ¡todos son bienvenidos!
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