L'incredibile India. Questa è sia un'affermazione che una spiegazione di tutto ciò che si può incontrare visitando il meraviglioso stato del Kerala, in India. Il Kerala è pieno di vita, semplicità, contraddizioni, complessità, eppure, in qualche modo, tutto funziona. Tutto ha un senso.
L'India rappresenta un'esperienza completamente nuova per la maggior parte degli occidentali. Andare in Europa è come far visita a un cugino, mentre andare in India è come andare a trovare uno sconosciuto. L'esplorazione di esperienze sconosciute inizia fin dal primo giorno di viaggio, quando si guida sul lato opposto della strada nel traffico intenso. Può essere un'esperienza spaventosa il primo giorno. Dico ai miei studenti: "Tranquilli, i nostri automobilisti sanno quello che fanno". Con il passare dei giorni, imparano che c'è un ordine dietro a tutta quella guida caotica. Le linee sull'asfalto sono divertenti perché nessuno le rispetta e i clacson delle auto formano una sinfonia infinita. Quando i veicoli si avvicinano troppo, ricordo loro che c'è uno spazio che solo gli automobilisti indiani riescono a vedere. E tutti ridono.
L'odore delle spezie, le donne in sari, gli uomini in dhoti, i sentieri affollati, gli animali e le persone che attraversano le autostrade, il cibo speziato. Tutte queste esperienze sono sconosciute. In fin dei conti, questa incredibile India ti invita a creare poesie, a porti domande, ad aprire i cuori e a trovare la pace.
L'obiettivo del viaggio in India organizzato dalla Bellarmine University è quello di far conoscere nuove religioni e culture, solitamente non presenti negli Stati Uniti. I partecipanti hanno dieci giorni a disposizione per esplorare le religioni induista, islamica e cristiana orientale, nonché aspetti legati alla salute, all'istruzione, alla cultura, alle bellezze naturali (il Kerala è incantevole) e allo shopping. Negli ultimi dieci anni, i frati hanno accompagnato in India oltre duecento studenti e membri dello staff per esperienze che hanno cambiato la loro vita. La Dott.ssa Susan Donovan, Presidente della Bellarmine University, ha scritto a Padre John Pozhathuparambil: "Sono rimasta colpita dal programma che offrite ai nostri studenti e dalle collaborazioni che avete instaurato".“
Bellarmine rimase talmente colpita dal viaggio annuale da inserirlo nel suo corso IDC 400, tenuto da Padre John, rendendo così la lezione un'esperienza davvero unica e coinvolgente.
Ogni giorno in India è un nuovo giorno alla scoperta dell'ignoto, un'esperienza che ti cambia la vita. Per alcuni, questa trasformazione avviene condividendo culture ed esperienze che trascendono le barriere culturali, stringendo nuove amicizie all'Union Christian College. Per altri, questo avviene visitando Assisi Snehalaya, una casa per malati di AIDS, o esplorando chiese, moschee e templi indiani.
Ogni sera il gruppo si riunisce per valutare la giornata, e a turno ogni studente racconta gli eventi accaduti. Questo momento di condivisione mi riempie di orgoglio, perché vedo cosa imparano gli studenti durante il viaggio e come questo cambi le loro vite e le loro prospettive. Quando mi chiedono: "Qual è la parte migliore del viaggio per te?", rispondo che è proprio questa. Quando le vite e le opinioni cambiano grazie al viaggio in India, quello è il momento più significativo per me.
Alla fine del viaggio, è difficile andarsene. Uno studente scrive: "Finalmente sono a casa, ma ho lasciato un pezzo del mio cuore in India. Grazie, Frate Giovanni, per questa incredibile opportunità e per tutta la gentilezza che mi hai dimostrato negli ultimi 12 giorni. Da questa esperienza ho tratto una maggiore comprensione di una cultura diversa, un nuovo senso di chi sono e una bellissima
gruppo di amici.”
A marzo, Padre John e i frati organizzeranno un incontro per coloro che hanno partecipato al viaggio in India. Sarà una splendida occasione per gli ex partecipanti di ritrovarsi, condividere esperienze, indossare abiti tradizionali indiani, ascoltare musica e ballare indiani e gustare deliziosi piatti della cucina indiana. Come sempre, l'evento è aperto a tutti; siete tutti benvenuti!


