En 1988, esperé en la entrada del Monte San Francisco la llegada de los miembros de la Comunidad del Pacto Trienal para su último retiro en el Monte. Este grupo, compuesto por clérigos y laicos metodistas y Discípulos de Cristo, había estado viniendo al Monte cuatro veces al año durante tres años. Había llegado a conocer a muchos de los participantes y esperaba con ansias verlos.

Un coche se detuvo y bajé las escaleras para saludar a Marilyn, una de los 38 miembros de esta comunidad de alianza. Marilyn acababa de bajar del coche y contemplaba la hermosa vista otoñal. Suspiró y se volvió hacia mí: «Hermano Bob, voy a extrañar mucho venir aquí. Quiero que sepa algo: este lugar ha curado muchas de mis malas experiencias con los católicos. Esa sanación se debe en gran medida a usted, Hermano Bob».

Me conmovió mucho lo que dijo Marilyn, y antes de que pudiera preguntarle qué había hecho, me explicó: «Bob, de pequeña, era la única persona no católica en mi barrio. Siempre me ridiculizaban y menospreciaban por no ser católica. Siempre has sido una presencia muy acogedora aquí, al igual que todos los frailes. Me impresionó mucho que supieras mi nombre cada vez que venía. Se notaba que te preocupabas de verdad por nosotros y por nuestra comunidad».

Comparto esta historia con ustedes como ejemplo de cómo nuestros prejuicios se desvanecen al entablar una relación con alguien de una fe o tradición cultural diferente. Cuando nos tomamos el tiempo para conocernos, escucharnos y compartir lo que apreciamos, algo maravilloso puede suceder.

En 1219, San Francisco viajó a Oriente Medio para convertir al sultán Malik al-Kamil al cristianismo. El sultán nunca se convirtió, pero forjó una profunda y duradera amistad con San Francisco. A su vez, San Francisco, al conocer al sultán, forjó una relación basada en el respeto y la comprensión mutuos.

La mayor parte de mi ministerio como fraile ha sido en nuestros centros de retiro y espiritualidad. Aprendí una valiosa lección de mi primer Guardián, fray Wayne Hellmann, OFM Conv., y de mi primer fraile supervisor, fray Ambrose Eischens, OFM Conv.: la hospitalidad y la apertura son características de un fraile. Cuando recibimos a hombres y mujeres de diferentes tradiciones religiosas, o de diferentes grupos étnicos o culturales, en nuestros ministerios, nos enriquecemos y bendecimos de maneras inimaginables.

Mientras la Iglesia universal celebra los 60 años del documento histórico del Vaticano II, Nostra AetateNuestros frailes, y los numerosos laicos que trabajan con nosotros, tienen la maravillosa oportunidad de encarnar el espíritu de este significativo documento. En 2013, fray Steve McMichael, OFM Conv., habló sobre la enorme importancia del acto del Papa Francisco de lavar y besar los pies de dos mujeres musulmanas en su primer Jueves Santo como Papa. «Ese gesto sencillo y humilde del Papa Francisco contribuyó más a fomentar la buena voluntad y el entendimiento con nuestros hermanos y hermanas musulmanes que cualquier documento o proclamación. También disipó parte de la incomprensión y la desconfianza que algunos miembros de la comunidad musulmana sentían hacia el cristianismo». Fray Steve lleva más de 30 años participando en diversos grupos de diálogo con cristianos y no cristianos.

Sigo asombrado por las bendiciones que estos encuentros me han otorgado, y espero con ansias a los hermanos y hermanas que aún tengo que conocer y de quienes tengo que aprender.