1988 wartete ich auf den Stufen des Mount St. Francis auf die Ankunft der Mitglieder der Drei-Jahres-Bund-Gemeinschaft zu ihrer letzten Exerzitienwoche. Diese Gruppe, bestehend aus methodistischen und christlichen Geistlichen und Laien, war drei Jahre lang viermal jährlich zum Mount St. Francis gekommen. Ich hatte viele der Teilnehmer kennengelernt und freute mich darauf, sie wiederzusehen.
Ein Auto hielt an, und ich ging die Stufen hinunter, um Marilyn zu begrüßen, eines der 38 Mitglieder dieser Glaubensgemeinschaft. Marilyn war gerade aus ihrem Auto gestiegen und genoss den wunderschönen Herbstblick. Sie seufzte und wandte sich dann an mich: “Bruder Bob, ich werde es sehr vermissen, hierher zu kommen. Ich möchte Ihnen etwas sagen: Dieser Ort hat so viele meiner schlechten Erfahrungen mit Katholiken geheilt. Diese Heilung verdanke ich größtenteils Ihnen, Bruder Bob.”
Ich war sehr berührt von Marilyns Worten, und bevor ich sie fragen konnte, was ich getan hatte, fuhr sie fort: “Bob, als ich aufwuchs, war ich der einzige Nicht-Katholik in meiner Nachbarschaft. Ich wurde ständig verspottet und herabgesetzt, weil ich nicht katholisch war. Du warst hier immer so eine herzliche und einladende Person, genau wie alle Brüder. Ich war sehr beeindruckt, dass du jedes Mal meinen Namen kanntest, wenn ich hierher kam. Ich merkte, dass dir wirklich etwas an uns und unserer Gemeinde lag.”
Ich erzähle Ihnen diese Geschichte, um zu zeigen, wie oft unsere Vorurteile und Voreingenommenheiten verschwinden, wenn wir eine Beziehung zu jemandem mit anderem Glauben oder anderer kultureller Tradition eingehen. Wenn wir uns die Zeit nehmen, einander kennenzulernen, einander zuzuhören und miteinander zu teilen, was oder wen wir am Herzen liegen, kann etwas Wunderbares geschehen.
Im Jahr 1219 reiste der heilige Franziskus in den Nahen Osten, um Sultan Malik al-Kamil zum Christentum zu bekehren. Der Sultan konvertierte zwar nicht, schloss aber eine tiefe und dauerhafte Freundschaft mit dem heiligen Franziskus. Umgekehrt entwickelte der heilige Franziskus durch die Bekanntschaft mit dem Sultan eine Beziehung, die auf gegenseitigem Respekt und Verständnis beruhte.
Den Großteil meines Dienstes als Ordensbruder habe ich in unseren Exerzitien- und spirituellen Zentren verbracht. Von meinem ersten Guardian, Bruder Wayne Hellmann OFM Conv., und meinem ersten Ordensvorsteher, Bruder Ambrose Eischens OFM Conv., habe ich eine wertvolle Lektion gelernt: Gastfreundschaft und Offenheit sind die Kennzeichen eines Ordensbruders. Wenn wir Männer und Frauen anderer Glaubensrichtungen oder aus verschiedenen ethnischen und kulturellen Gruppen in unseren Diensten willkommen heißen, erfahren wir unvorstellbare Bereicherung und Segen.
Während die Weltkirche den 60. Jahrestag des wegweisenden Dokuments des Zweiten Vatikanischen Konzils feiert, Nostra Aetate, Unsere Brüder – und die vielen Laien, die uns im Dienst unterstützen – haben die wunderbare Gelegenheit, den Geist dieses bedeutenden Dokuments zu verkörpern. Im Jahr 2013 sprach Bruder Steve McMichael, OFM Conv., über die überwältigende Bedeutung der Geste von Papst Franziskus, der an seinem ersten Gründonnerstag als Papst zwei muslimischen Frauen die Füße wusch und küsste. “Diese einfache, demütige Geste von Papst Franziskus hat mehr zur Stärkung des guten Willens und des Verständnisses mit unseren muslimischen Brüdern und Schwestern beigetragen als jedes Dokument oder jede Proklamation. Sie hat auch einige der Missverständnisse und das Misstrauen ausgeräumt, die manche Mitglieder der muslimischen Gemeinschaft gegenüber dem Christentum hegten.” Bruder Steve engagiert sich seit über 30 Jahren in verschiedenen Dialoggruppen mit Christen und Nichtchristen.
Ich bin immer wieder erstaunt über die Segnungen, die mir diese Begegnungen beschert haben, und freue mich auf die Brüder und Schwestern, die ich noch kennenlernen und von denen ich lernen werde.
