Entrevistamos a feligreses, Jennifer Yennes-Vizhnay, de la parroquia de San Antonio de Padua, Clarksville, Indiana y Becky Morris, de la Parroquia de la Sagrada Familia en Louisville, Kentucky y les pidió que compartieran sus impresiones sobre el liderazgo pastoral de los Frailes Franciscanos Conventuales en sus respectivas parroquias.

Jennifer Yennes-Vizhnay y Becky Morris pueden vivir en lados opuestos del río Ohio, pero ambas comparten un amor entusiasta por los franciscanos conventuales y su liderazgo en sus respectivas comunidades parroquiales.

En el caso de Jennifer, una cierta urgencia llevó a su familia y a varias otras familias de otra parroquia de Indiana a la parroquia de San Antonio de Padua en Clarksville. “Aunque había sido miembro de mi comunidad parroquial anterior desde que tenía 19 años, la parroquia se vio obligada a cerrar su escuela católica. Estábamos desconsolados y cuando nos acercamos al fraile Joe West, el párroco de St. Anthony, y a Sheila Noon, la directora, inmediatamente nos tranquilizaron. "Lamentamos mucho que esto les haya sucedido a usted y a sus hijos", dijeron ambos, "pero les damos la bienvenida a San Antonio con los brazos abiertos". ¡Y nos dieron la bienvenida!

Arriba: Fray Juan, OFM Conv. y el fraile George con la feligrés Becky Morris en la parroquia Holy Family en Louisville, Kentucky. Abajo: Jennifer Yennes-Vizhnay y el fraile John Bamman comparten un momento antes de la Misa semanal para niños en la parroquia St. Anthony Padua en Clarksville, Indiana.

Becky Morris, de la Parroquia de la Sagrada Familia en Louisville, Kentucky, recordó su respuesta a la noticia de que los Franciscanos Conventuales liderarían su parroquia durante 30 años: “¡Estábamos emocionados! Los frailes vinieron a nosotros cuando estábamos en un momento bajo en nuestra parroquia. Todos los frailes que nos han servido han trabajado, orado y celebrado junto a nosotros. Ellos predican con el ejemplo, ya sea ayudando a preparar mesas y sillas para un evento, o limpiando después de un evento, tomándose el tiempo para estar presentes en los eventos parroquiales y estando disponibles después de la Misa para hablar con usted”.

Becky comentó que en sus homilías, los frailes George y John tejen las enseñanzas de justicia social de la iglesia. “Los frailes John y George me permiten editar versiones impresas de sus homilías semanales”, dijo Becky, “no cambio la sustancia de su mensaje; Simplemente los edito para mayor claridad y fluidez. Luego los envío a más de cien feligreses a quienes les encanta recibirlos. Sus homilías dan mucho que pensar”. Jennifer reiteró el valor de la predicación de los frailes en St. Anthony: "No importa su educación o antecedentes, sus homilías son muy identificables y significativas", dijo.

Jennifer encontró muy significativo y reconfortante el testimonio de los frailes en sus hábitos, así como el hecho de que cuando hablaba con su párroco, el fraile John Bamman, “sabes que tienes toda su atención”.

Los frailes de ambas parroquias también enfatizan la importancia del servicio, de retribuir a sus comunidades, especialmente a los marginados, con miembros de ambas parroquias, especialmente los jóvenes, ministrando en Franciscan Kitchen en Louisville. “Creo que es bueno modelar este tipo de servicio para nuestros hijos”, dijo Jennifer. Becky se hizo eco del mismo sentimiento y habló de cómo los frailes alentaron el servicio en otros ministerios.

En el caso de la parroquia de la Sagrada Familia, los frailes ministran a la comunidad siro-malabar y organizan una liturgia siro-malabar cada dos domingos. (La comunidad católica romana siro-malabar es una de varias iglesias de rito oriental que están en comunión con la Iglesia católica romana. La comunidad siro-malabar tiene sus orígenes en Santo Tomás Apóstol, quien evangelizó partes de la India). “Friar George ha invitado a dos miembros de la comunidad Syro-Malabar a servir en nuestro consejo parroquial. Incluso ayudan a fray George con su puesto de comida en nuestro picnic anual”.

Tanto Jennifer como Becky atesoran la experiencia de los frailes que lideran sus respectivas comunidades y saben que ellos y sus compañeros feligreses han crecido en su fe junto con los frailes que les sirven.