Abbiamo intervistato i parrocchiani, Jennifer Yennes-Vizhnay, della parrocchia di Sant'Antonio da Padova, Clarksville, Indiana e Becky Morris, della parrocchia della Sacra Famiglia a Louisville, nel Kentucky, e hanno chiesto loro di condividere le loro impressioni sulla guida pastorale dei frati francescani conventuali nelle rispettive parrocchie.

Jennifer Yennes-Vizhnay e Becky Morris vivono su sponde opposte del fiume Ohio, ma entrambe condividono un amore entusiasta per i Francescani Conventuali e per la loro guida nelle rispettive comunità parrocchiali.

Nel caso di Jennifer, una certa urgenza spinse la sua famiglia e diverse altre famiglie provenienti da un'altra parrocchia dell'Indiana alla parrocchia di Sant'Antonio da Padova a Clarksville. "Sebbene fossi membro della mia precedente comunità parrocchiale da quando avevo 19 anni, la parrocchia fu costretta a chiudere la sua scuola cattolica. Eravamo affranti e quando ci rivolgemmo a frate Joe West, il parroco di Sant'Antonio, e a Sheila Noon, la preside, ci misero subito a nostro agio. 'Ci dispiace tanto per quello che è successo a voi e ai vostri figli', dissero entrambi, 'Ma vi accogliamo a braccia aperte a Sant'Antonio'. E ci hanno accolto davvero!"“

In alto: Fra John, OFM Conv. e Fra George con la parrocchiana Becky Morris presso la parrocchia della Sacra Famiglia a Louisville, Kentucky. In basso: Jennifer Yennes-Vizhnay e Fra John Bamman condividono un momento prima della messa settimanale per bambini presso la parrocchia di Sant'Antonio da Padova a Clarksville, Indiana.

Becky Morris della parrocchia della Sacra Famiglia a Louisville, nel Kentucky, ha ricordato la sua reazione alla notizia che i Francescani Conventuali avrebbero guidato la sua parrocchia, che frequentava da 30 anni: "Eravamo entusiasti! I frati sono venuti da noi in un momento difficile per la nostra parrocchia. Tutti i frati che ci hanno servito hanno lavorato, pregato e celebrato al nostro fianco. Sono un esempio da seguire, che si tratti di aiutare ad allestire tavoli e sedie per un evento, o di pulire dopo una celebrazione, o di dedicare del tempo a essere presenti agli eventi parrocchiali e a essere disponibili dopo la Messa per parlare con noi".“

Becky ha osservato che nelle loro omelie, i frati George e John intrecciano gli insegnamenti della Chiesa sulla giustizia sociale. "I frati John e George mi permettono di curare la versione stampata delle loro omelie settimanali", ha detto Becky, "Non cambio la sostanza del messaggio; le modifico solo per chiarezza e fluidità. Poi le invio a più di cento parrocchiani che le apprezzano molto. Le loro omelie offrono molti spunti di riflessione". Jennifer ha ribadito il valore della predicazione dei frati a Sant'Antonio: "Indipendentemente dalla propria istruzione o provenienza, le loro omelie sono sempre pertinenti e significative", ha affermato.

Jennifer trovava molto significativa e confortante la testimonianza dei frati nei loro abiti, così come il fatto che, parlando con il suo parroco, frate John Bamman, "sapevi di avere la sua completa attenzione".“

I frati di entrambe le parrocchie sottolineano anche l'importanza del servizio, del dare qualcosa in cambio alle loro comunità, soprattutto a coloro che sono ai margini, con membri di entrambe le parrocchie, in particolare i giovani, che prestano servizio presso la mensa francescana di Louisville. "Penso che sia importante dare questo tipo di esempio ai nostri figli", ha detto Jennifer. Becky ha espresso lo stesso parere e ha parlato di come i frati incoraggino il servizio anche in altri ambiti.

Nella parrocchia della Sacra Famiglia, i frati si prendono cura della comunità siro-malabarese e celebrano una liturgia siro-malabarese a domeniche alterne. (La comunità cattolica romana siro-malabarese è una delle diverse Chiese di rito orientale in comunione con la Chiesa cattolica romana. La comunità siro-malabarese fa risalire le sue origini a San Tommaso Apostolo, che evangelizzò alcune zone dell'India). "Frate George ha invitato due membri della comunità siro-malabarese a far parte del nostro consiglio parrocchiale. Lo aiutano persino con il suo stand gastronomico al nostro picnic annuale."“

Sia Jennifer che Becky custodiscono con affetto l'esperienza vissuta al fianco dei frati che guidano le loro rispettive comunità e sanno che, insieme ai loro compagni parrocchiani, sono cresciute nella fede grazie al servizio dei frati.