Pastorale dei giovani adulti: un approccio francescano
di fra Bob Roddy, OFM Conv.
Passeggia con Fra John Pozhathuparambil, OFM Conv., Direttore del Campus Ministry nel campus della Bellarmine University. Non ci vuole molto per rendersi conto che è una figura amata nel campus della Bellarmine. Studenti, docenti, amministratori e personale si illuminano tutti quando vedono Fra John avvicinarsi e lo salutano calorosamente.
"Quando fra Adam Bunnell, OFM Conv., mi ha chiesto di prendere in considerazione l'idea di venire negli Stati Uniti e iniziare un ministero con i giovani adulti, in particolare i NONES (coloro che non si identificano con nessuna tradizione di fede), ero spaventato a morte". Eppure, fra John ha accettato l'invito di fra Adam a lasciare la famiglia, la casa e la familiarità per una nuova terra e una cultura completamente diversa.
Fra John ha aspettato che altri due frati indiani, Leo Payyappilly e Tony Vattaparambil, si unissero a lui negli Stati Uniti prima di iniziare il loro impegno verso i giovani adulti. "Ho potuto vedere che i giovani hanno fame di relazioni, di uno spazio accogliente, e così abbiamo iniziato a creare opportunità per gli studenti di riunirsi con noi. Fortunatamente, uno dei nostri frati, fra George Munjanattu, è un cuoco formidabile; ci è subito venuta l'idea di riunire gli studenti per condividere un pasto con noi. L'abbiamo chiamato `NONES eating Naan'". [Il naan è un pane piatto cotto al forno o fritto comune nella cucina dell'Asia meridionale.]
Dopo molti pasti e molti incontri, frate John continua a lavorare instancabilmente per creare uno spazio accogliente e tollerante per gli studenti. "Ho molti sogni per il ministero del campus qui", ha detto frate John con un sorriso ironico, "Mi piace sognare e immaginare nuove possibilità".
Una sfida che affrontano frate John e gli altri ministri del campus è la polarizzazione che colpisce tutti noi nelle sfere della politica e persino della Chiesa. "I nostri studenti che si identificano come cattolici romani più `tradizionali' trovano difficile capire e accettare gli studenti che hanno, in superficie, un approccio completamente opposto alla loro fede. Lo stesso vale per gli studenti cattolici romani meno tradizionali che non capiscono o addirittura non rispettano da dove provengono gli studenti più `tradizionali'".
Fra John scopre che la sua testimonianza di francescano conventuale, il suo indossare l'abito francescano e la sua generosa condivisione della spiritualità e delle usanze francescane contribuiscono molto ad abbattere le divisioni che esistono tra i giovani. "Come ha ripetutamente affermato Papa Francesco, ci impegniamo ad andare nelle periferie, a raggiungere e coinvolgere coloro che potrebbero non essere apertamente religiosi, ma che tuttavia hanno fame di connessione con qualcosa o qualcuno più grande di loro. San Francesco mi ha insegnato come unire persone diverse. Tra i primi compagni di San Francesco, frate Elia era carismatico ma poteva essere molto autoritario; frate Leone era molto delicato e sensibile; frate Ginepro era divertente. Erano tutti molto diversi, ma erano tutti fratelli".
Negli ultimi anni, i frati John e George hanno condiviso la tradizione francescana del "Transitus", una celebrazione del passaggio di San Francesco alla vita eterna, che di solito si celebra il 3 ottobre. Sono presenti anche altri frati della zona del Kentuckiana. Un anno, sei membri del Wrestling Team dell'Università hanno partecipato al servizio, in gran parte grazie allo spirito accogliente di frate John.
Costruendo ponti tra diversi gruppi di studenti e condividendo la gioia e la meraviglia della nostra fede cattolica romana con tutti coloro che hanno fame di qualcosa di più nella loro vita, la porta e il cuore di Fra John sono sempre aperti; è uno straordinario testimone francescano.
