Il 2022 è stato l'anno in cui tutto è cambiato. Alcuni lo chiamano la "nuova normalità", ma non c'è niente di normale nel dover stare a distanza dalla propria madre. Era maggio 2022, la Festa della Mamma, quando ho scoperto quanto fosse grave la fibrosi polmonare di mia madre. I farmaci che assumeva le avevano causato una drastica perdita di peso. Volevo fare di più per lei, ma sapevo che ogni volta che la vedevo la esponevo al rischio di contrarre il COVID-19. Questo mi ha fatto soffrire terribilmente, soprattutto durante i suoi ultimi giorni. Mia madre mi disse al telefono che era stanca di combattere contro la malattia. Non volevo accettare quello che mi diceva. Tuttavia, ho avuto una conversazione con un frate che mi ha aiutato a mettere tutto nella giusta prospettiva. Mi ha detto: "Leo, stai ascoltando tua madre? Ti sta dicendo che è stanca, cosa puoi fare per aiutarla a riposare? So che viviamo in un mondo che dà valore alla quantità: per quanti altri anni potrò stare con mia madre? Perché non concentrarci sulla qualità? Come trascorrerò i momenti che mi restano con lei? Come vivrà lei queste prossime settimane, mesi, quest'anno?"“

Poiché questo frate viveva fuori città, mi consigliò di incontrare un altro frate che potesse essere fisicamente presente e offrire preghiere e benedizioni. Oltre alla malattia di mia madre, io e il mio compagno ci eravamo appena trasferiti in una nuova casa, il che aumentava lo stress e la tensione emotiva. Con tutta la preoccupazione per la salute di mia madre, sentivo il bisogno di benedire la nostra casa. Fu così che conobbi frate Andy Martinez, OFM Conv. Ci fu raccomandato da uno dei suoi confratelli della comunità e il giorno dopo frate Andy era alla nostra porta. Era pronto a impartirci la benedizione che desideravamo. Immediatamente, ci sentimmo in pace. Da quel momento in poi, la nostra amicizia si consolidò. Ecco perché, quando le condizioni di mia madre peggiorarono e cercammo un po' di serenità, frate Andy fu una delle prime persone a cui pensai. Sapevo che avrebbe potuto dare a mia madre il sacramento dell'Unzione degli Infermi. Sembrava migliorare, ed essere presente quando frate Andy unse mia madre portò a noi e a lei un senso di pace.

Alla fine mia madre dovette essere ricoverata al pronto soccorso, dove scoprimmo che aveva contratto la polmonite. Due giorni dopo, ebbe un arresto cardiaco e fu messa in rianimazione. Dopo aver finalmente accettato l'esito, sapevo che dovevamo contattare di nuovo frate Andy. Senza alcuna esitazione, frate Andy ci raggiunse in terapia intensiva e amministrò nuovamente l'Unzione degli Infermi a mia madre. Ci portò una serenità di cui avevamo tanto bisogno e mi diede pace in un momento di oscurità, in un momento in cui sapevo di dover essere presente e assistere alla dipartita di mia madre da questa terra. Mia madre morì poco dopo.

Fra Andy è rimasto una presenza costante nelle nostre vite. Non solo ha contribuito a organizzare la messa funebre per mia madre, ma l'ha anche officiata.

Da allora, non abbiamo più perso una messa domenicale. È come se ogni sua omelia mi riportasse a quel giorno in terapia intensiva. A Fra Andy non importava che non fossi una sua parrocchiana. Non ha fatto storie per la mia compagna. Ci ha visti come una famiglia che soffriva per la perdita di una madre e ha fatto tutto il possibile per alleviare il nostro dolore. Per questo, sarò eternamente grata ai Frati Francescani Conventuali, ai quali ho assistito nel condividere il loro amore incondizionato e la loro speranza.