Oltre 90 anni fa, i primi Frati Francescani Conventuali lasciarono l'Italia per quello che oggi conosciamo come Zambia. Poco dopo la Seconda Guerra Mondiale, nel 1945, i frati di Nostra Signora della Consolazione si unirono ai frati della regione del Copperbelt per svolgere il loro ministero tra il popolo Bemba. La loro disponibilità a condividere la vita evangelica ampliò il loro raggio d'azione, coinvolgendo numerose persone e collaborando con molti partner.

Oggi, dalla Provincia di Nostra Signora della Consolazione, Fratel Tony Droll è uno dei pochi frati OLC rimasti di quest'opera. Tuttavia, i frati dello Zambia si dedicano con impegno al loro popolo e ad alcuni dei nostri fratelli più anziani che hanno dedicato la loro vita, il loro cuore e la loro anima alle missioni. I primi frati non solo hanno piantato i semi della vita evangelica, ma ora insegnano anche ai nostri fratelli come vivere e prendersi cura dei frati più anziani che hanno fatto dello Zambia la loro casa, annunciando e vivendo il Vangelo in modo creativo e sostenibile, come si riflette in tutti i conventi e le attività missionarie.

Due momenti, a mezzo secolo di distanza: un giovane frate Tony Droll, che getta le basi del suo impegno di una vita in Zambia, e frate Tony, 50 anni dopo, ancora incrollabile nella sua devozione. Una testimonianza di fede e dedizione che durano nel tempo e trascendono confini e tempo.
La foto in alto è gentilmente concessa dagli Archivi provinciali.

I primi frati avevano grandi visioni e sogni per la popolazione locale. Le strutture che eressero sono numerose. I frati, oltre a fornire edifici per il culto e l'istruzione, furono anche architetti spirituali, apportando un cambiamento nella vita delle persone.

Nell'estate del 2017 ho avuto il privilegio di guidare un ritiro provinciale per i nostri frati in Zambia e di essere testimone di una straordinaria esperienza di fraternità con molti di loro. Il ritiro si è concentrato sul tema "Fratellanza di appartenenza", incentrato su come vivere i valori del Vangelo che trascendono la fede, la razza, la classe sociale e le diverse identità: valori che incontrano "l'altro" per accoglierlo e valorizzarlo.

Grazie a internet e ai social media, noi frati possiamo già connetterci in modi prima impensabili. Tuttavia, permettiamo a queste moderne tecnologie di aiutarci a condividere le nostre storie, le nostre sfide e i nostri doni in un contesto globale più ampio?

Nel contesto della dura realtà della povertà, delle disparità sanitarie e della mancanza di bisogni primari, i frati zambiani servono la loro comunità con profonda misericordia e grazia. La loro fede incrollabile e il loro amore immutabile ci pongono una domanda: siamo pronti ad accogliere e a rispecchiare queste straordinarie dimostrazioni di fede e amore?

Possiamo comprendere come il carisma francescano venga vissuto in Zambia, nell'emisfero australe, in armonia con il creato? I frati di quel paese si impegnano attivamente per ridurre la propria impronta ecologica e raggiungere la sostenibilità, servendo al contempo i poveri e gli emarginati. Abbracciano la misericordia e sono animati dalla stessa forza che Francesco e Chiara si sforzavano di dare importanza al momento presente e alla persona che hanno di fronte, piuttosto che preoccuparsi delle comodità future.

È stata un'esperienza davvero mozzafiato vedere l'impegno profuso da questi giovani e talentuosi frati che si sforzano di vivere il Vangelo nel loro contesto culturale. Ho apprezzato moltissimo ascoltare il Chibemba risuonare nella cappella, a testimonianza di come la nostra vita venga vissuta in modo così unico.

I frati francescani in Zambia stanno certamente prosperando nella loro vocazione, e le persone a cui si rivolgono ricevono una bellissima espressione del Vangelo. Siamo disposti anche noi ad accoglierla?

Comincio a credere che, così come l'America Latina ci ha donato la Teologia della Liberazione, i nostri frati dell'emisfero australe possano donarci una nuova libertà nel vivere e amare la nostra eredità francescana. I nostri frati possono diventare le nostre levatrici, dando al Vangelo lo spazio per respirare e far nascere un rinnovamento della nostra vita francescana in una nuova generazione di frati.

Dopotutto, l'Africa è il luogo in cui gli animali selvatici hanno imparato a vivere in comunità per prosperare. È il luogo delle nostre origini, ovvero la nascita della nostra umanità, dove la nostra specie si è per la prima volta eretta nella savana tanto tempo fa. I nostri fratelli possono insegnarci non solo a stare in piedi, ma anche a camminare verso il futuro.

Siamo chiamati a fidarci e a sostenerci a vicenda affinché possiamo davvero diventare una fratellanza che si sente parte di una comunità. Papa Francesco ci ricorda continuamente che è attraverso l'accompagnamento, l'accoglienza, l'ascolto attivo e la valorizzazione che diventiamo veramente una comunità.