Verso la fine del 2019, ho ricevuto un invito dall'ex Ministro della Salute dello Zambia per andare in Zambia e visitare un paio di ospedali della boscaglia. Ha sentito da uno dei frati che ero un'infermiera specializzata ed ero interessata sia al ruolo che a come noi (studenti e docenti) potevamo aiutare con queste strutture. Sfortunatamente, è intervenuto il COVID-19 e il viaggio è stato annullato. Nel 2022, mi è stata nuovamente offerta l'opportunità di visitare gli ospedali. Dopo aver consultato il nostro Franciscan Mission Advancement Office, abbiamo deciso di andare a dare un'occhiata. Becki Romans, Shaunna Graf e io abbiamo iniziato il viaggio.

La nostra prima tappa in Zambia è stata al St. Joseph Mission Hospital di Lufwanyama. L'infermiera amministrativa dell'ospedale e il chirurgo ci hanno accolti. Il chirurgo ci ha fatto un giro della struttura ospedaliera e ha sottolineato le urgenti necessità della struttura. Quando siamo arrivati alla sala operatoria, ho notato che non c'era né un monitor cardiaco né un defibrillatore, quindi ho chiesto al chirurgo come facesse a operare. Mi ha detto che non poteva fare interventi chirurgici importanti a causa della mancanza di attrezzature, quindi ha svolto un ruolo di assistenza medica primaria. Sono rimasto sbalordito! Gli ho chiesto perché fosse rimasto visto che non stava usando le competenze per cui era stato formato, e mi ha risposto: "Perché le persone hanno bisogno di me". Dopo il giro, gli ho detto che avrei provato a procurargli un monitor e un defibrillatore quando fossi tornato negli Stati Uniti, ma non potevo promettergli nulla. Gli ho chiesto di darmi un elenco delle forniture e delle attrezzature di cui aveva bisogno, e mi ha detto che me l'avrebbe dato prima di lasciare lo Zambia. L'elenco che mi ha dato era di circa dieci pagine di attrezzature e forniture! Abbiamo visitato un secondo ospedale, il St. Theresa, a Ibenga, in Zambia, e la mancanza di attrezzature e forniture essenziali è stato un tema ricorrente.

Una volta tornati al Retreat Center di Ndola, Becki, Shaunna e io abbiamo iniziato a parlare di dove avremmo potuto procurarci gli articoli per aiutare St. Joseph, e per loro non è stata una domanda difficile. Hanno subito proposto due suggerimenti: donatori e Shipment Overseas (SOS). Quindi, al ritorno negli Stati Uniti, hanno condiviso la nostra lista con le anime generose di SOS, che hanno affermato: "Abbiamo la maggior parte delle forniture in questa lista", e la "strada meno battuta" è diventata notevolmente trafficata. Quando ci siamo preparati per il ritorno nell'ottobre del 2023, SOS aveva assicurato la maggior parte degli articoli sulla lista ed era pronta a imballare e caricare le forniture e l'attrezzatura su un container da 40 piedi e inviarlo a Lufwanyama. Solo un altro ostacolo: avevamo bisogno di $18.000,00 per spedire il carico a un porto in Tanzania per il trasporto via terra all'ospedale. Nessun problema! I donatori ci hanno aiutato a ottenere i soldi e la nostra spedizione era in viaggio.

La spedizione era programmata per arrivare durante la nostra visita tra il 16 e il 26 ottobre 2023, ma c'è stato un piccolo problema al porto in Tanzania. L'attrezzatura, del valore di circa un milione di dollari, non è arrivata mentre eravamo lì. Invece, è arrivata il giorno del Ringraziamento (perfetto) e la foto sopra mostra lo scarico del carico.

Questo è solo l'inizio del nostro viaggio. Nel 2024, abbiamo inviato una seconda spedizione di un altro milione di dollari di forniture e attrezzature al St. Dominic's Mission Hospital. Ora, stiamo attivamente raccogliendo fondi per una terza spedizione e siamo in procinto di concludere un accordo con un terzo ospedale, espandendo ulteriormente il nostro impatto sulla nostra prossima visita in Zambia!

I nostri ringraziamenti a tutti gli amici e i donatori che hanno contribuito a rendere tutto questo possibile. Seguiranno altri sviluppi nel nostro viaggio lungo la "strada meno battuta".