Papa Francesco ha avuto un impatto duraturo sulla Chiesa, in particolare sulla Chiesa latinoamericana. Molte comunità latinoamericane hanno pianto la sua scomparsa non appena ne hanno appreso la notizia. Ancor prima di sapere la notizia, ho ricevuto un messaggio da una teologa e assistente sociale latina: "Sono profondamente addolorata per la morte del nostro Papa". Con quelle parole, ho capito che Papa Francesco era appena morto. Nei giorni successivi, ho ricevuto messaggi da altri amici che condividevano i motivi del loro dolore.

“Non credo di aver mai sofferto per la perdita di un Papa come ho fatto per Papa Francesco.”

“Papa Francesco ha significato moltissimo per le diverse comunità di cui faccio parte: sono una donna cattolica, una migrante e un membro della comunità LGBTQ+. Ho sentito che mi ha vista e accolta in tutte le mie sfaccettature.”

“Papa Francesco ha posto il suo cuore accanto al nostro.”

Per molti, Papa Francesco è stato il primo papa a esprimere profonda ammirazione e affetto attraverso le sue parole, le sue azioni e la sua presenza. Come "fratello minore di San Francesco" e, per molti versi, appartenente a una minoranza, mi ha fatto sentire a casa e mi ha incoraggiato a impegnarmi nel ministero con coloro che spesso vengono emarginati.

Ho incontrato Papa Francesco il 17 giugno 2019, dopo il nostro Capitolo Generale. Durante l'Udienza Papale, ha salutato ogni frate con una stretta di mano e un sorriso. Ci è stato chiesto di presentarci e di dire da dove venivamo. Gli ho detto in spagnolo che ero Fra Mario Serrano, un francescano che si occupava di studenti universitari provenienti da entrambi i lati del confine tra Stati Uniti e Messico a El Paso, in Texas, e che prestava servizio come ministro sacramentale ai minori non accompagnati ospitati in una tenda umanitaria in una base militare. I suoi occhi si sono riempiti di lacrime e si sono spalancati, e si è rallegrato nell'apprendere che noi francescani eravamo al confine. "Oh, è meraviglioso sentire parlare del vostro ministero in periferia. Dite loro che li amo e continuate a pregare per me". Mi sono commosso fino alle lacrime ascoltando le sue parole di incoraggiamento e il suo grande amore per le persone che incontravo quotidianamente nel mio ministero.

Chiunque abbia difficoltà a capire Papa Francesco dovrebbe leggere il Aparecida Documento Finale (AD), redatto sotto il cardinale Jorge Mario Bergoglio, presidente della CELAM, la Quinta Conferenza Episcopale dell'America Latina e dei Caraibi. La CELAM detiene una forte autorità pastorale grazie alla sua presenza e al suo lavoro pastorale tra le persone a cui si rivolge e con cui collabora. Vale la pena riflettere sull'impatto che Aparecida avrà sul continente americano e sulla Chiesa universale. Papa Francesco è “luce per le nazioni” e “sale della terra” (Matteo 5:13). La sua eredità continuerà a vivere attraverso coloro tra noi che cercano di portare consolazione ai poveri e agli emarginati della terra, attraverso chiunque consideri evangelico lavorare per la pace e la giustizia come discepoli missionari, e attraverso tutti coloro che abbracciano una cristologia che riconosce come vedere Cristo nei poveri (391-398 d.C.).

Possa lo Spirito Santo guidare e ispirare la Chiesa in vari modi, così come ha guidato e ispirato Papa Francesco e guiderà e ispirerà il prossimo pontefice, Papa Leone XIV, mentre “ritroviamo il coraggio e l'audacia apostolica” (AD, 552).

Visita il link qui sotto per esplorare il Documento Aparecida, una potente visione pastorale elaborata dal Cardinale Jorge Mario Bergoglio prima di diventare Papa Francesco.