Io sono il pane della vita.
Chi viene da me non avrà mai fame.
-Giovanni 6:35

Oggi, frate Jaime Zaragoza, OFM Conv., continua la tradizione di sfamare gli affamati iniziata da frate Jim Fields, OFM Conv., e dagli altri frati oltre 40 anni fa.

Cari amici,

Sant'Antonio da Padova è famoso per aver ritrovato oggetti smarriti, persino anime perdute. Ma la sua fama è legata anche a un altro fatto. Ricordate la tradizione del pane di Sant'Antonio?

Sono molte le leggende sull'origine di questa pia tradizione. Ma nel lontano XIII secolo, in Italia, uomini e donne di buon cuore collegarono la richiesta di aiuto a Sant'Antonio con l'offerta di un dono a Sant'Antonio: un dono di pane.

Pur invocando l'intercessione di Sant'Antonio, desideravano anche "ripagarlo" simbolicamente condividendo il proprio pane con coloro che erano più bisognosi, affamati e poveri di loro.

Durante tutto l'anno, noi francescani siamo ricercati da innumerevoli sorelle e fratelli in Cristo. Sanno a chi rivolgersi quando il cibo scarseggia, quando un pasto caldo rappresenta la loro speranza per la giornata e quando gentilezza e ospitalità sarebbero ulteriori benedizioni.

Oggi vi chiedo di onorare Sant'Antonio offrendo il pane – il Pane di Sant'Antonio – a coloro che guardano a noi, i Frati Francescani Conventuali della Provincia di Nostra Signora della Consolazione.

Per oltre 40 anni, la nostra mensa francescana di Louisville, nel Kentucky, ha offerto quotidianamente pane e pasti caldi a centinaia di famiglie, bambini e anziani in grave difficoltà.

La mensa francescana è stata fondata nel 1981 da frate Jim Fields, OFM Conv., che prestò servizio nei Seabees della Marina statunitense a Okinawa durante la Seconda Guerra Mondiale. Non dimenticò mai l'immagine di persone spaventate e senzatetto che rovistavano freneticamente tra i rifiuti dell'avamposto militare. Quell'immagine lo perseguitò e allo stesso tempo lo spinse a sfamare i poveri.

Il pane di Sant'Antonio è un pilastro del ministero francescano. Presso la parrocchia di San Benedetto a Terre Haute, Indiana, abbiamo istituito una dispensa alimentare per fornire pane, conserve e altri generi alimentari alle famiglie bisognose.

Presso la Missione di Ysleta, dedicata a Sant'Antonio da Padova, i Frati Francescani Conventuali prestano servizio da oltre 30 anni. I membri della comunità nativa americana di Tigua raccolgono elemosine per i poveri prima della festa di Sant'Antonio a giugno. La loro opera di assistenza è rivolta agli immigrati e a coloro che attendono l'udienza per la richiesta di asilo vicino al confine con il Texas. Lo straniero, il forestiero, l'immigrato sono nostri fratelli e sorelle in Cristo.

All'inizio dell'Anno del Signore 2022, uniamoci ai Francescani nel fornire pane e consolazione a chi ne ha più bisogno. La fame non si ferma mai. Vi preghiamo di donare generosamente.