di Padre Tom Smith, OFM Conv.
Dal 12 al 16 agosto, padre Tom Smith, OFM Conv., direttore del Centro di ritiro Holy Cross a Mesilla Park, nel Nuovo Messico, ha guidato un pellegrinaggio alle prime missioni francescane nei dintorni di Santa Fe, Taos e Albuquerque.
Prima di trasferirmi in New Mexico, pensavo che le missioni californiane fossero le più antiche fondazioni francescane degli Stati Uniti. Da allora, però, ho appreso che Junipero Serra fondò la prima missione a San Diego nel 1769, mentre i frati "meno famosi" del New Mexico iniziarono la loro opera nel 1540, fondando la prima missione permanente (e tuttora attiva) a Ohkay Owingeh, a nord di Santa Fe, nel 1598. Questo avvenne nove anni prima del primo insediamento inglese permanente a Jamestown, in Virginia, e 150 anni prima delle missioni californiane.
Padre Giles Carie, OFM Conv., parlava spesso delle missioni e della storia del Nuovo Messico e, seguendo il suo esempio, ho imparato molto e ne ho visitate diverse. Dal 12 al 16 agosto, ho guidato un gruppo di 10 persone in un pellegrinaggio per pregare e comprendere la storia e la situazione attuale di alcune di queste prime missioni. Abbiamo viaggiato in tre auto ed esplorato Santa Fe, la zona a nord fino a Taos e i dintorni di Albuquerque. In cinque giorni abbiamo visitato 13 siti, iniziando con la prima chiesa dedicata a Nostra Signora di Guadalupe, la Missione di San Miguel e la Cattedrale di San Francisco a Santa Fe. Poi abbiamo ascoltato un'affascinante descrizione della prima missione, San Miguel, a Ohkay Owingeh, dove esiste ancora una fiorente parrocchia in un pueblo indiano.
Abbiamo potuto celebrare l'Eucaristia nella Missione di San Geronimo nel Pueblo di Taos, dove ebbe inizio la Rivolta dei Pueblo nel 1680, che causò la morte di 21 frati e di molte altre persone, la distruzione di numerose chiese e l'espulsione dei coloni spagnoli fino al 1692. Abbiamo anche celebrato l'Eucaristia su una collina che domina Santa Fe, presso un monumento commemorativo dedicato alle vittime.
Nei pressi di Albuquerque, abbiamo partecipato alla festa patronale dell'Assunzione nella piccola cappella di Mesita, ancora gestita dai frati OFM della Provincia di Nostra Signora di Guadalupe. Qui e a San José in Laguna abbiamo potuto conoscere la fede, la musica e le tradizioni delle popolazioni indigene che hanno mantenuto viva la fede anche durante i lunghi anni in cui i sacerdoti non erano presenti. Le missioni di San Agostín in Isleta (da cui provenivano coloro che fondarono la Missione di San Antonio in Isleta del Sur presso la Parrocchia del Monte Carmelo a El Paso) e di San Miguel in Socorro (attualmente in fase di restauro, un progetto che durerà tre anni) testimoniano ulteriormente come l'impegno dei primi frati abbia dato vita a parrocchie fiorenti al servizio della comunità di oggi e di domani.
Nelle valutazioni, alcuni partecipanti hanno affermato che avrebbero gradito un po' più di tempo per la tranquillità durante la giornata, pur ritenendo l'esperienza molto arricchente. Il mio progetto è quello di organizzare uno o due pellegrinaggi in più il prossimo anno, per continuare ad attingere a questa ricca tradizione e aiutare altre persone, sia del luogo che provenienti da tutto il paese, a conoscere il ricco patrimonio francescano del Nuovo Messico.
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