Gli incontri di San Francesco con la misericordia e la compassione
di frate Steve McMichael, OFM Conv.
Verso la fine della sua vita, Francesco d'Assisi (morto nel 1226) scrisse una riflessione personale intitolata Testamento, in cui racconta del suo incontro con i lebbrosi:
Il Signore mi ha dato, frate Francesco, l'opportunità di iniziare a fare penitenza in questo modo: quando ero nel peccato, mi sembrava troppo amaro vedere i lebbrosi. E il Signore stesso mi ha condotto tra loro e ho avuto misericordia di loro. E quando li ho lasciati, ciò che mi era sembrato amaro si è trasformato in dolcezza d'anima e di corpo. E poi ho tardato un po' e ho lasciato il mondo.
Francesco non ci racconta nulla di ciò che accadde nella sua vita prima di questo incontro con i lebbrosi, ma è evidente che già allora viveva un rapporto con Dio. Infatti, Dio è il protagonista principale del suo processo di conversione, poiché Francesco afferma che Dio lo condusse tra i lebbrosi. Sperimentò la misericordia con loro e divenne loro fratello. La sua vita egocentrica cambiò in questo incontro, in cui scoprì di essere fratello per loro, i più vulnerabili dell'Assisi medievale.
Il secondo incontro di Francesco fu con il volto di Gesù sulla croce nella chiesa di San Damiano. Le prime biografie si concentrano sul comando che Gesù rivolge a Francesco: ’Ripara la mia chiesa che vedi cadere in rovina“. Nel suo Testamento, Francesco fa riferimento a questo incontro con Gesù:
E il Signore mi ha dato una tale fede nelle chiese che pregavo con semplicità in questo modo e dicevo:
“Ti adoriamo, Signore Gesù Cristo, in tutte le tue chiese sparse per il mondo e ti benediciamo perché con la tua santa croce hai redento il mondo”.”
Questo è il riconoscimento da parte di Francesco che il volto di Gesù era un volto di misericordia, e quindi il secondo incontro nella sua esperienza di conversione è stato con il Gesù misericordioso che è morto per la nostra redenzione.
Per Francesco, vivere una vita cristiana significava imitare gli apostoli, e perciò assunse il ruolo di predicatore apostolico. Il suo stile di vita e la sua predicazione finirono per attrarre altri, spingendoli ad abbracciare il suo modo di vivere secondo il Vangelo. Nei suoi scritti, Francesco afferma che la comunità dei fratelli è anche un luogo di misericordia perché il Signore li ha riuniti, come dichiara nel Testamento.
“E dopo che il Signore mi ebbe dato dei fratelli, nessuno mi mostrò ciò che dovevo fare, ma l'Altissimo stesso mi rivelò che dovevo vivere secondo il modello del Santo Vangelo”.”
Il terzo incontro è l'esperienza di misericordia e compassione vissuta da Francesco con i suoi fratelli in comunità.
Anche il rapporto di Francesco con tutti i membri della società del suo tempo fu un incontro di misericordia e compassione. Ciò che veniva sperimentato nella vita comunitaria doveva manifestarsi nel mondo, come afferma Francesco nella Regola francescana:
“Consiglio, ammonisco ed esorto i miei fratelli nel Signore Gesù Cristo a non litigare, non discutere, non giudicare gli altri quando vanno per il mondo, ma siano miti, pacifici, modesti, mansueti e umili, parlando con cortesia a tutti, come si conviene. In qualunque casa entrino, dicano prima: “Pace a questa casa”. E mangino quello che viene loro offerto secondo il santo Vangelo”.”
Il quarto incontro di misericordia era dunque rivolto a chiunque i fratelli avrebbero incontrato nel mondo, specialmente ai più vulnerabili (lebbrosi, malati, poveri, ecc.). Essi dovevano avere incontri di misericordia e compassione perché dovevano considerarsi fratelli di tutti, senza eccezione.
Gli incontri più significativi furono quelli con il Creato e con i musulmani in Egitto. Questi rappresentano la piena fioritura del rapporto di misericordia e compassione di Francesco. Il Creato consolò Francesco alla fine della sua vita, come si evince dal suo Cantico delle Creature. Francesco sperimentò anche la fratellanza verso coloro che erano considerati nemici del mondo cristiano, nell'incontro con il Sultano in Egitto nel 1219.
Dal momento del suo primo incontro con i lebbrosi fino alla fine dei suoi giorni, la sua vita fu segnata da tutti gli incontri in cui sperimentò la misericordia e la compassione di Dio.
