Uno spirito che parla ancora
di frate Valentine M. Jankowski, OFM Conv.
Che il Signore Gesù vi benedica con la sua pace.
Scrivo dal convento di Holy Cross a Mesilla Park, nel Nuovo Messico, dove sono grata di poter continuare a svolgere il mio ministero. Ho ormai 91 anni e ho il privilegio di essere l'unica membro vivente della Provincia di Nostra Signora della Consolazione ad essere stata in qualche modo legata ai Francescani negli anni '40. Nel 1948, entrai nel Seminario di Mount St. Francis in Indiana.
Sono passati molti anni, ma San Francesco non ha mai smesso di parlare al mio cuore.
Prima di entrare in seminario, non avevo mai incontrato un frate francescano. Come molte persone, però, da bambino avevo già sentito parlare di San Francesco. C'era qualcosa in lui che rimaneva impresso nella mente delle persone. E lo è ancora.
San Francesco non iniziò con l'intenzione di fondare un grande ordine religioso. Iniziò ascoltando Dio. Si sentì chiamato ad abbracciare uno stile di vita diverso, semplice, umile, sincero e incentrato sul Vangelo. Solo in seguito sperimentò ciò che descrisse così splendidamente: "Il Signore mi ha dato dei fratelli".“
Quando quei fratelli erano dodici, Francesco partì con loro per Roma per chiedere la benedizione del papa. Da quel piccolo inizio nacque una fraternità di uomini dediti a una vita semplice e alla proclamazione del Vangelo. Ben presto, anche le donne furono attratte da questo stesso spirito grazie a Santa Chiara e alle Povere Dame. Altri, le cui vite non permettevano loro di diventare frati o suore, trovarono anch'essi, attraverso Francesco, una via per seguire Cristo nel mondo.
Il genio di San Francesco risiedeva nella sua umiltà, sincerità e amore. Vedeva ogni persona e ogni cosa come un fratello o una sorella. Amava il Creato non come qualcosa da possedere, ma come qualcosa che dava gloria a Dio. Amava le persone non in base al loro status, alla loro ricchezza o alla loro utilità, ma come figli dello stesso Padre.
Ecco perché San Francesco è ancora importante.
La decisione di Papa Leone XIV di proclamare il 2026, ottocentesimo anniversario della morte di San Francesco, Anno Speciale di Grazia non è solo un dono ai francescani, ma a tutta la Chiesa. Il Papa invita tutti i fedeli, secondo le proprie possibilità, a imitare il Poverello di Assisi e a plasmarsi più pienamente sul modello di Cristo.
Dopo tutti questi anni, credo ancora che questo sia il cuore della vocazione francescana: vivere il Vangelo con semplicità, annunciare la pace e amare il popolo di Dio e il creato con un cuore indiviso.
Grazie, Papa Leone, per questo dono. E che Dio benedica tutti coloro che cercano di seguire Cristo nello spirito di San Francesco.
