Von Bruder Matthew Malek OFM Conv.
COVID-19 hat die amerikanische Kultur in einem beispiellosen Ausmaß erschüttert: über 200.000 Todesopfer, eine sprunghaft angestiegene Arbeitslosigkeit und zahlreiche Veränderungen im Bildungswesen, im Alltag und im sozialen Miteinander. Mit zunehmender Datenlage werden die enormen Auswirkungen der Pandemie auf die psychische Gesundheit und die stark steigende Nachfrage nach neuen Behandlungsmethoden immer deutlicher.
Viele Menschen erlebten die psychologischen Folgen von COVID-19, als die Infektionen sich ausbreiteten und Lockdowns begannen. Angst vor dem Unbekannten, Unsicherheit, soziale Isolation, widersprüchliche Aussagen von Gesundheits- und Regierungsbeamten sowie die ständige Medienberichterstattung führten zu hohen Angst- und Depressionsraten in der Bevölkerung. Besonders betroffen waren Risikogruppen, insbesondere Menschen mit Vorerkrankungen im Bereich der psychischen Gesundheit und Menschen, die in Regionen mit hoher COVID-19-Prävalenz leben.
Obwohl die Lockdowns und Beschränkungen in einigen Bundesstaaten gelockert wurden, sind die psychologischen Folgen der Pandemie weiterhin spürbar. Das US-amerikanische Census Bureau veröffentlichte im Mai Daten, die zeigen, dass ein Drittel der Amerikaner Anzeichen klinischer Angstzustände oder Depressionen aufwies. Die Daten basieren auf einer einwöchigen Umfrage mit 42.000 Teilnehmern. Auch der Alkohol- und Drogenmissbrauch hat während der Pandemie stark zugenommen. Laut einer Studie der Society for the Study of Addiction sind Menschen mit Suchterkrankungen aufgrund von Armut, körperlichen und psychischen Erkrankungen sowie eingeschränktem Zugang zu Hilfsangeboten besonders stark betroffen. Die Pandemie könnte das Ausmaß und die Schwere einiger Suchterkrankungen sogar noch verstärken.
Zusätzlich können die zur Eindämmung der Krankheitsausbreitung notwendigen Maßnahmen zur physischen Distanzierung auch das Risiko von Einsamkeit und Isolation erhöhen, was Suchterkrankungen und psychische Störungen verschlimmern kann. Sie erhöhen zudem die Suizidgefahr bei Risikogruppen. Die US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) weisen darauf hin, dass das Suizidrisiko bei Menschen, die Gewalt erlebt haben, darunter Kindesmissbrauch, Mobbing oder sexuelle Gewalt, erhöht ist. Das Suizidrisiko während der Pandemie kann jedoch verringert werden. Unterstützung durch Familie und Gemeinschaft, das Gefühl der Verbundenheit sowie der Zugang zu persönlicher oder virtueller Beratung oder Therapie können bei Suizidgedanken und -verhalten helfen, insbesondere in Krisenzeiten wie der COVID-Pandemie.
Diese Unterstützungsangebote können Menschen helfen, unabhängig von ihren psychischen Problemen. Mit den Lockerungen der COVID-19-Beschränkungen haben viele Therapeuten, Ärzte und Behandlungseinrichtungen ihre Praxen wieder geöffnet. Telemedizin ist für viele Anbieter eine Option, und viele finden Unterstützung in Online-Versionen ihrer 12-Schritte-Gruppen. Auch Kirchengemeinden haben sich wieder stärker geöffnet und bieten oft Online-Gottesdienste und -Ressourcen an, um Menschen mit Hilfsangeboten zu verbinden. Ebenso wie Hausärzte und Kliniken können Kirchengemeinden eine gute Anlaufstelle für Hilfe sein.
COVID-19 kann die Erkennung und Behandlung psychischer Probleme erschweren, aber nicht unmöglich machen. Laut einem Artikel im New England Journal of Medicine vom 20. April treten psychische Symptome bei jedem Menschen in einem individuellen persönlichen und sozialen Kontext auf, der bei der Entwicklung eines Behandlungsplans berücksichtigt werden sollte. Entscheidend ist, sich Hilfe zu suchen.
