El Paso del Norte significa "il sentiero verso nord". Quando gli esploratori spagnoli, nel 1581, seguirono il corso del Rio Grande verso nord, si imbatterono in due catene montuose che si ergevano dal deserto, separate da un profondo abisso. Queste catene montuose, simili a braccia, accolsero i primi frati francescani che camminavano al fianco di questi primi coloni, verso quello che oggi è il sito di due città di confine: Ciudad Juárez sulla sponda meridionale del Rio Grande ed El Paso, in Texas, sulla sponda settentrionale. Ciascuna città, situata su una sponda opposta del fiume, è caratterizzata da una vibrante tradizione cattolica, una ricca cultura e una presenza costante dei francescani.
L'arrivo della prima spedizione spagnola al Passo del Nord nel 1581 segnò l'inizio di oltre 400 anni di storia nella zona di El Paso e Ciudad Juárez. Già nel 1659, prima ancora della nascita degli Stati Uniti, Fra García de San Francisco fondò, con l'aiuto di molte persone, la Missione di Nuestra Señora de Guadalupe, che ancora oggi sorge nel centro di Ciudad Juárez ed è l'edificio più antico della zona.
La rivolta dei Pueblo del 1680 spinse i francescani, gli esploratori spagnoli e gli indiani Tigua del Nuovo Messico, di fede cattolica, a rifugiarsi a sud, nella città di El Paso, in Texas. Da allora, molte persone hanno riscoperto la propria missione e hanno offerto rifugio ad altri. El Paso non è solo un punto di passaggio verso un altro luogo, ma anche la patria di molte persone, fedi e tradizioni.
Sebbene i media descrivano la zona come un confine fortemente politicizzato, è anche un luogo di incontro, dove la sofferenza umana viene accolta con ospitalità, speranza e una fervente comunità di fede. Fra Jarek Wysoczanski, OFM Conv., originario della Polonia e con decenni di esperienza missionaria alle spalle, è arrivato a El Paso all'inizio di gennaio 2020. Nessuno di noi immaginava che ci trovassimo sull'orlo di un lockdown a causa della pandemia di COVID-19. Durante il lockdown, fra Jarek ha sentito la chiamata a una nuova missione: creare una comunità di volontari provenienti dalle parrocchie francescane di Nostra Signora della Valle e di Nostra Signora del Monte Carmelo, per accogliere lo straniero e tutte le persone in grave difficoltà.
Questo progetto è diventato realtà il 15 aprile 2022, grazie alla collaborazione con Annunciation House e il suo direttore Ruben Garcia. Padre Jarek è diventato coordinatore del Centro per rifugiati Holy Family. Gli edifici ecclesiastici abbandonati si sono trasformati in un luogo di accoglienza, dove padre Jarek ha scoperto che "gli abitanti di El Paso sono pieni d'amore; sono felici, pieni di empatia e hanno un cuore generoso".“
Il 9 agosto 2022 si è tenuta la liturgia di apertura, una data speciale per padre Jarek, poiché ricorre l'anniversario della morte dei frati martiri beatificati Miguel Tomaszek e Zbigniew Strzałkowsk, con i quali padre Jarek aveva collaborato durante il loro ministero missionario in Perù. Il loro ministero si concluse tragicamente con l'assassinio di Miguel e Zbigniew, detto "ZB", il 9 agosto 1991.
“"Io e questo gruppo di volontari impegnati abbiamo iniziato a concretizzare la visione di un centro per rifugiati. Tutti i volontari hanno lavorato sodo per iniziare a pulire e riordinare stanza per stanza, trasformando edifici fatiscenti in un centro accogliente e funzionale per le famiglie di rifugiati che presto avrebbero varcato la soglia dell'Holy Family Refugee Center."”
Le famiglie di solito soggiornano una o due notti, ricevendo tre pasti al giorno e un cambio di vestiti per ogni membro, mentre si cerca di organizzare il trasporto per i loro familiari che già vivono negli Stati Uniti. Alan Simpson, volontario da luglio 2022, afferma: "Le persone vogliono lavorare per Padre Jarek, stargli vicino e aiutarlo nella sua missione. Quello che è iniziato con pochi volontari che prestavano servizio presso il Centro Rifugiati Holy Family tre giorni a settimana, dal lunedì al mercoledì, è ora diventato un folto gruppo di volontari che lavorano presso il centro 7 giorni su 7, 365 giorni all'anno".“
I volontari lavorano fianco a fianco per creare un centro accogliente e pieno d'amore per tutti gli ospiti. "Gli ospiti, dopo mesi di viaggi pericolosi, finalmente si ritrovano in un ambiente sicuro, caldo e amorevole", afferma Sue Kurita, volontaria del centro, che si dedica al servizio degli altri perché la sua famiglia ricorda bene quando il vescovo di El Paso si fece portavoce coraggioso dei suoi nonni giapponesi, opponendosi alla loro internazione nei campi di prigionia. "La mia vita sarebbe molto diversa se questi ministri di Dio non si fossero fatti avanti per la mia famiglia. Mi impegno affinché tra 50 anni qualcuno possa guardare indietro e dire: 'La mia famiglia oggi prospera perché i francescani e i volontari hanno visto Gesù in me'".“
Il Centro per Famiglie di Rifugiati a nord del Río Grande è composto da due edifici, chiamati Casa ZB e Casa Miguel. Volontari di ogni fede e tradizione, guidati da Padre Jarek, sono diventati un abbraccio di speranza per coloro che continuano ad avvicinarsi alle stesse due catene montuose che si ergono dal deserto, come braccia che accolgono tutti i nuovi arrivati.
Nel Vangelo, la Sacra Famiglia, Maria, Giuseppe e Gesù Bambino, fuggì nel deserto in cerca di rifugio e protezione. A El Paso, in Texas, l'Holy Family Refugee Center offre accoglienza alle famiglie di rifugiati.
