El Paso del Norte bedeutet „Weg nach Norden“. Als spanische Entdecker 1581 dem Río Grande nordwärts folgten, erblickten sie zwei Gebirgsketten, die sich aus der Wüste erhoben und von einer tiefen Schlucht getrennt waren. Die wie Arme wirkenden Gebirgsketten hießen die ersten Franziskanermönche willkommen, die gemeinsam mit diesen frühen Siedlern in das Gebiet zogen, wo heute zwei Grenzstädte liegen: Ciudad Juárez am Südufer des Rio Grande und El Paso, Texas, am Nordufer. Beide Städte, die sich gegenüberliegen, zeichnen sich durch eine lebendige katholische Kultur und die allgegenwärtige Präsenz der Franziskaner aus.
Die Ankunft der ersten spanischen Expedition am Nordpass im Jahr 1581 markierte den Beginn einer über 400-jährigen Geschichte in der Region um El Paso und Ciudad Juárez. Bereits 1659, noch vor der Gründung der Vereinigten Staaten, gründete Pater García de San Francisco mit Unterstützung vieler Menschen die Mission Nuestra Señora de Guadalupe, die heute noch im Zentrum von Ciudad Juárez als ältestes Bauwerk der Gegend steht.
Der Pueblo-Aufstand von 1680 trieb Franziskaner, spanische Entdecker und die Tigua-Indianer aus New Mexico, die praktizierende Katholiken waren, nach Süden, wo sie in El Paso, Texas, Zuflucht suchten. Seitdem haben Menschen ihre Bestimmung gefunden und anderen Schutz geboten. El Paso ist nicht nur ein Durchgangsort, sondern auch die Heimat vieler Menschen, Glaubensrichtungen und Traditionen.
Obwohl die Medien die Region als stark politisierte Grenze darstellen, ist sie auch ein Ort der Begegnung, wo menschliches Leid auf Gastfreundschaft, Hoffnung und den lebendigen Glauben der Menschen trifft. Bruder Jarek Wysoczanski, OFM Conv., ursprünglich aus Polen und mit jahrzehntelanger Missionserfahrung, kam Anfang Januar 2020 nach El Paso. Niemand ahnte damals, dass wir kurz vor einem Lockdown standen, als sich die COVID-Pandemie ausbreitete. Während des Lockdowns spürte Bruder Jarek, dass er zu einer neuen Mission berufen war. Seine Mission war es, eine Gemeinschaft von Freiwilligen aus den Franziskanergemeinden Unserer Lieben Frau vom Tal und Unserer Lieben Frau vom Berge Karmel zu gründen, um Fremde und alle Menschen in Not willkommen zu heißen.
Am 15. April 2022 wurde dies in Zusammenarbeit mit dem Annunciation House und dessen Leiter Ruben Garcia Wirklichkeit. Pater Jarek übernahm die Koordination des Holy Family Refugee Center. Verlassene Kirchengebäude wurden zu einem Ort der Gastfreundschaft, an dem Pater Jarek feststellte: “Die Menschen in El Paso sind voller Liebe; sie sind glücklich, empathisch und haben ein großes Herz.”
Am 9. August 2022, einem besonderen Datum für Pater Jarek, fand die Eröffnungsliturgie statt. An diesem Tag jährte sich der Todestag der seliggesprochenen Märtyrerbrüder Miguel Tomaszek und Zbigniew Strzałkowsk, mit denen Pater Jarek während ihrer gemeinsamen Missionarstätigkeit in Peru zusammenarbeitete. Ihr Wirken endete mit der tragischen Ermordung von Miguel und Zbigniew, genannt “ZB”, am 9. August 1991.
“Diese Gruppe engagierter Freiwilliger und ich begannen, die Vision eines Flüchtlingszentrums in die Tat umzusetzen. Alle Freiwilligen arbeiteten hart daran, Raum für Raum zu reinigen und aufzuräumen und so baufällige Gebäude in ein einladendes und funktionsfähiges Zentrum für Flüchtlingsfamilien zu verwandeln, die bald die Türen des Holy Family Refugee Center durchschreiten würden.”
Familien bleiben in der Regel ein oder zwei Nächte und erhalten drei Mahlzeiten täglich sowie Wechselkleidung für jedes Familienmitglied, während gleichzeitig versucht wird, die Weiterreise ihrer bereits in den USA lebenden Familienangehörigen zu organisieren. Alan Simpson, der sich seit Juli 2022 ehrenamtlich engagiert, erklärt: “Die Menschen möchten für Pater Jarek arbeiten, Zeit mit ihm verbringen und ihn bei seiner Mission unterstützen. Was mit einigen wenigen Freiwilligen begann, die das Holy Family Refugee Center drei Tage pro Woche von Montag bis Mittwoch betreuten, ist mittlerweile zu einer großen Gruppe von Freiwilligen angewachsen, die das Zentrum sieben Tage die Woche, 365 Tage im Jahr, betreuen.”
Ehrenamtliche arbeiten Hand in Hand, um ein liebevolles und einladendes Zentrum für alle Gäste zu schaffen. “Gäste, die nach monatelangen, gefährlichen Reisen endlich in einer sicheren, warmen und liebevollen Umgebung ankommen”, sagt Sue Kurita, eine Freiwillige im Zentrum. Sie engagiert sich, weil ihre Familie sich noch gut daran erinnert, wie der Bischof von El Paso mutig für ihre japanischen Großeltern bürgte und sich gegen deren Internierung in Lagern aussprach. “Mein Leben wäre ganz anders verlaufen, wenn diese Diener Gottes nicht für meine Familie eingetreten wären. Ich engagiere mich, damit in 50 Jahren jemand zurückblickt und sagt: ‘Meiner Familie geht es heute gut, weil die Franziskaner und die Freiwilligen Jesus in mir gesehen haben.’”
Das Familienflüchtlingszentrum nördlich des Río Grande besteht aus zwei Gebäuden, die Casa ZB und Casa Miguel genannt werden. Freiwillige aller Glaubensrichtungen und Traditionen, angeführt von Pater Jarek, sind zu einem Ort der Hoffnung für all jene geworden, die sich immer wieder denselben beiden Gebirgsketten nähern, die sich aus der Wüste erheben und wie Arme alle Neuankömmlinge willkommen heißen.
Im Evangelium wird berichtet, dass die Heilige Familie – Maria, Josef und das Jesuskind – in die Wüste floh und dort Zuflucht suchte. In El Paso, Texas, bietet das Holy Family Refugee Center Flüchtlingsfamilien Schutz.
