Dialogo interreligioso con la nostra famiglia umana

Padre Steve McMichael, OFM Conv., è professore associato di Teologia presso l'Università di St. Thomas a St. Paul, Minnesota. Padre Steve ha conseguito un Dottorato in Teologia Sacra con specializzazione in Teologia Fondamentale presso la Pontificia Università Gregoriana di Roma. Spesso accompagna pellegrinaggi nell'ambito dei programmi di pellegrinaggio francescani. Padre Steve partecipa a gruppi di dialogo interreligioso da oltre 35 anni.

Come e quando hai iniziato a impegnarti nel dialogo interreligioso?

Quando ero studente a Roma a metà degli anni Ottanta, un altro frate, Patrizio Spina, mi invitò a conoscere le Suore di Notre Dame di Sion, che possedevano un'eccellente biblioteca e organizzavano visite guidate all'ex Ghetto ebraico di Roma. Avevo bisogno di svolgere un qualche tipo di ministero esterno durante il mio soggiorno a Roma, e chiesi alle autorità competenti se potevo dare una mano alle Suore con queste visite. Il mio ministero lì mi condusse all'opera di Fra Alfonso de Spina, il cui lavoro divenne l'oggetto della mia tesi di dottorato.

Al mio ritorno negli Stati Uniti, ho tenuto un corso sull'Olocausto come professore a contratto presso la Saint Louis University e mi sono impegnato nella Commissione Ecumenica dell'Arcidiocesi di St. Louis, nonché nella Interfaith Partnership di St. Louis.

Come è nato il suo interesse per il dialogo con l'Islam?

Un corso sull'Islam che ho seguito con Jack Renard mi ha profondamente colpito. L'amicizia di San Francesco con il Sultano Malik Al-Kamil mi ha inoltre ricordato il legame tra i francescani e i musulmani. Quando sono arrivato alla St. Thomas University, mi è stato chiesto di tenere corsi sull'Islam e sulle religioni del mondo. Un altro membro della facoltà, Terry Nichols, stava fondando un centro per il dialogo cristiano-musulmano e mi ha invitato a partecipare. Da molti anni faccio anche parte di un gruppo di dialogo qui nelle Twin Cities.
In che modo il tuo coinvolgimento nel dialogo interreligioso ha influenzato la tua prospettiva sulla spiritualità cattolica e francescana?
Considero questi dialoghi un'opportunità per costruire ponti. Partiamo dalla comprensione reciproca e dal rispetto delle tradizioni altrui. Siamo diversi, ma condividiamo anche molto. Il documento rivoluzionario del Concilio Vaticano II sul cristianesimo e il suo rapporto con le religioni del mondo, Nostra Aetate, in particolare il paragrafo 3, apre molte possibilità.

Quali sono state alcune delle "illuminazioni" che hai vissuto grazie al dialogo interreligioso?

Se c'è un certo grado di fiducia e rispetto reciproco, anche nei confronti delle tradizioni altrui, il dialogo sarà molto fruttuoso; si tratta essenzialmente di costruire relazioni. Condividiamo i nostri punti di forza così come le nostre debolezze. In San Francesco vedo una persona che considerava il servizio il segno distintivo del discepolato. Sia l'ebraismo che l'islam condividono un forte impegno al servizio.

A mio avviso, il dialogo tra musulmani e cristiani è più produttivo quando ci concentriamo su aree di interesse comune, soprattutto nella visione musulmana di Gesù come profeta; questo porta anche a preoccupazioni condivise in materia di giustizia sociale e tutela dell'ambiente. San Paolo afferma che dobbiamo avere la stessa mentalità di Cristo, ovvero spogliarci di noi stessi (cfr. Filippesi 2,6-11). La nostra comune ricerca del bene comune rivela che abbiamo molto più da unire di quanto ci divida.

Considerato che Papa Francesco ha posto l'accento sui temi della “Guarigione del mondo” e della “Solidarietà”, in che modo il tuo coinvolgimento nel dialogo interreligioso ha influenzato la tua comprensione della “Solidarietà”?

Quanto più riusciamo a trovare un terreno comune, soprattutto su questioni sociali, i poveri, i malati, i migranti e l'ambiente, tanto più possiamo sanare le nostre incomprensioni e i nostri pregiudizi reciproci. Il Vangelo di Luca, con la sua enfasi sui dimenticati e sugli emarginati, è il punto di partenza. In questa compassione, in questa cura che dimostriamo per gli altri, ci avvicineremo sempre di più.

C'è anche una certa solidarietà nel nostro modo di pensare alla Creazione. Il Corano è in perfetta armonia con la concezione della creazione espressa da San Bonaventura. Tutto ciò che esiste nel creato rimanda al Creatore e conduce a Lui. Ho notato che i musulmani sono molto cauti nell'associare l'umano al divino. Nel Corano, gli esseri umani sono formati dal fango e dal soffio di Dio, non a immagine divina.

Nel corso di queste conversazioni, iniziamo a vederci l'un l'altro come fratelli e sorelle, non come "l'altro". Iniziamo a comprendere di far parte di questa famiglia allargata e diversificata. In questi giorni, con tanta disinformazione in circolazione, non dobbiamo permettere che altre forze ci dividano. Come afferma Nostra Aetate: "Poiché nel corso dei secoli non sono mancate le controversie e le ostilità tra cristiani e musulmani, questo sacro sinodo esorta tutti a dimenticare il passato e a lavorare sinceramente per la comprensione e il rispetto reciproci, e a preservare e promuovere insieme, a beneficio di tutta l'umanità, la giustizia sociale e il benessere morale, nonché la pace e la libertà".“