Di Fra John Pozhathuparambil, OFMConv.
Cosa può fare un gruppo di frati francescani quando si riuniscono? Fare un film, ecco cosa. I frati francescani conventuali in India hanno deciso di ampliare la visione di San Massimiliano Kolbe di utilizzare diverse forme di media per diffondere la parola di Gesù Cristo attraverso l'Immacolata Madre Maria in tutto il mondo. Hanno fondato una società di produzione video e cinematografica, Kolbe Communications, attraverso la quale hanno prodotto il loro primo lungometraggio, Eroe di Auschwitz: la vita di San Massimiliano Kolbe.
(La prima proiezione del film negli Stati Uniti si terrà domenica 29 gennaio alle ore 15:00 presso la Wyatt Hall della Bellarmine University di Louisville, Kentucky.)
San Kolbe è forse ricordato soprattutto per il suo atto di martirio, quando diede la vita per un altro prigioniero nel campo di concentramento di Auschwitz, in Polonia, nel 1941. All'età di 46 anni, padre Kolbe aveva superato molti ostacoli, tra cui la tubercolosi, per realizzare molte cose per la Chiesa cattolica.
All'età di soli 10 anni ebbe una visione di Maria Immacolata, nella quale ella gli offrì due corone: una bianca per perseverare nella purezza e una rossa affinché diventasse martire. Raimondo Kolbe dedicò il resto della sua vita alla ricerca di entrambe le corone offertegli da Maria. Fondò la Milizia di Maria, che divenne la base per la stampa di giornali, riviste e libri su Maria Immacolata. Il successo di queste pubblicazioni permise a Padre Kolbe di fondare conventi francescani in Polonia (Niepokalanow), a Nagasaki, in Giappone (Mugenzai no Sono), e di gettare le basi per un convento in Kerala, in India. Padre Kolbe contribuì a condurre migliaia di giovani alla vita religiosa e a diffondere la parola di Gesù Cristo, attraverso Maria Immacolata, a milioni di persone in Europa, Giappone e India.
I frati in India hanno mantenuto vivo l'impegno editoriale di Padre Kolbe. La loro casa editrice, Grey Friars Publications, distribuisce "Il Messaggero di Sant'Antonio", pubblica "Amalolbhava", una rivista mensile che rappresenta la continuazione della "Militia Immaculata" di San Massimiliano Kolbe in lingua locale. Hanno inoltre pubblicato libri su vari argomenti religiosi e su diversi santi.
In occasione della Giornata Mondiale della Gioventù del 2016, a Cracovia, in Polonia, molti giovani hanno visitato il campo di concentramento di Auschwitz. Ciò riflette un crescente interesse a conoscere meglio la vita e la spiritualità di Kolbe. Questo film è stato concepito per diffondere la visione e la vita di Kolbe in India e nel resto del mondo. Jessy Mariya è un'amica di lunga data dei Frati Francescani del Kerala. Ha già prodotto altri documentari per loro. Quando ha sentito parlare del martirio di Kolbe, si è mostrata molto interessata a realizzare un progetto cinematografico. Padre Leo Payyappilly, Provinciale della Provincia di San Massimiliano Kolbe in India, ha incontrato Jessy Mariya e le ha chiesto di scrivere e dirigere questo film, il primo prodotto da Kolbe Communications.
Jessy Mariya, regista cinematografica del Kerala, ha scritto la sceneggiatura per narrare la vita di San Massimiliano Kolbe. Ha ingaggiato un'eccellente troupe cinematografica del Kerala, con Praveen come direttore della fotografia. Il cast comprendeva attori professionisti del Kerala e degli Stati Uniti, oltre a decine di frati francescani, seminaristi, novizi e suore, per dare vita alla storia di Kolbe attraverso il cinema.
Una cosa interessante è che sono stato scelto per interpretare il ruolo principale di San Massimiliano Kolbe. Le uniche esperienze che avevo erano state recitare nei panni di Gesù in una rappresentazione pasquale presso la parrocchia di San Paolo, sulla Dixie Highway. Ero davvero in preda al panico e mi sono rivolto a Megan Burnett, direttrice del programma teatrale alla Bellarmine University e attrice professionista, per farmi aiutare come acting coach per il film. Lei è stata poi scelta per interpretare il ruolo della madre di Kolbe nel film. Burnett ha detto:, “"Girare un film in India è stata per me un'opportunità sorprendente e quasi onirica."” ha detto lei. “Lavorare con Padre John, Jessy Mariya e tutta la troupe e il cast è stata un'esperienza straordinaria. La cura e l'attenzione ai dettagli profuse in ogni aspetto di questo film faranno sì che la storia di San Kolbe venga condivisa con i cattolici di tutto il mondo.”
Durante le due settimane di riprese, la troupe ha girato in almeno 12 location, tra cui una casa di 250 anni a Cochin, un giacimento di gesso presso la FACT, il set del film "Jail", un set cinematografico, l'ashram di San Massimiliano Kolbe, un campo in Kerala, le strade di Fort Cochin, il noviziato di Belvedere a Kotagiri, nel Tamil Nadu, una farmacia gestita da suore francescane, la tipografia Viani, una cava di mattoni e altro ancora. Il regista e il direttore della fotografia hanno utilizzato ogni location per raccontare la storia di San Kolbe con verità e bellezza, anche quando il film tratta del suo periodo nel campo di concentramento. Ogni momento della sua vita è stato rappresentato con grande cura.
Durante le riprese delle scene del campo di concentramento, ci è stato chiesto di camminare su depositi di gesso e in un campo ricoperto di piante spinose chiamate "non mi toccare". Sono stato davvero fortunato a far parte di questo bellissimo progetto. E se noi frati abbiamo recitato bene nel film, è grazie alla benedizione di Dio e all'intercessione di San Massimiliano Kolbe. Tutti nel film hanno recitato con dedizione.
Alcuni episodi accaduti durante le riprese sono stati davvero incredibili. Gli studenti erano pronti a togliersi le scarpe. Dicevano: "Stiamo facendo qualcosa di speciale, non è un film, stiamo cercando di rivivere l'esperienza di Kolbe". Così camminavamo sui rovi, sotto il sole cocente, con poca acqua e poco cibo perché dovevamo finire in tempo, quindi siamo rimasti almeno sei ore sotto il sole e sui rovi. Dovevamo correre sui rovi e molti si sono fatti male, non con dolori forti, ma con piccoli dolori. Poi, in una scena, abbiamo dovuto lottare per il pane. I prigionieri dovevano mangiare per terra. Non avevo mai visto un posto così sporco, e gli studenti mettevano pezzi di pane sul pavimento e cercavano di mangiarli. E lo mangiavano davvero. Ho detto: "No, guardate, questo è il posto più sporco del mondo". E loro hanno risposto: "No, stiamo facendo qualcosa di sacro qui, stiamo sacrificando qualcosa per Kolbe". Questo era il loro atteggiamento. Erano pronti a tutto per il film. Poi ho sentito ogni scena, non stavo recitando come Kolbe, ma piuttosto come Gesù. Riuscivo a collegare tutto a Gesù, la sua passione, persino nel campo di concentramento sentivo come si sarebbe sentito Gesù in prigione, la sua sofferenza, le persone che lo picchiavano. Ho ricevuto tre schiaffi e calci, sono caduto due volte, sentivo come avrebbe sofferto Gesù, e l'ultimo momento in cui Gesù muore alzando le braccia sulla croce. Tutto questo mi ha ricordato Gesù più di Kolbe.
Per me non si trattava di recitazione. Ho vissuto ciò che Kolbe avrebbe potuto davvero vivere. E molti degli studenti l'hanno percepito allo stesso modo. Anche la troupe voleva saperne di più su Kolbe. Hanno davvero imparato a conoscerlo. C'erano cristiani, musulmani e indù nella troupe. E iniziavamo sempre con una preghiera, ogni giorno prima di iniziare le riprese. E si univano a noi, gli uomini musulmani e gli uomini indù; si univano a noi con una preghiera. E uno degli uomini era indù e voleva una croce da Padre Dominic per sua sorella. Quindi sono successe molte cose positive con la troupe. E prima di rivolgermi a Megan Burnett per un aiuto nella recitazione, non avevo mai saputo come recitare, come stare davanti alla telecamera. Avevo recitato in due rappresentazioni pasquali. Ma quando recitavo in questo film, mi sentivo come Gesù che soffriva per la sua passione. Potevo sentire una presenza divina, un coraggio divino, un'ispirazione che mi permetteva di stare davanti alla telecamera. E so che non è merito mio, non è merito mio, sono abbastanza sicuro che sia l'intercessione di Kolbe e l'aiuto di Dio."‘
Eroe di Auschwitz: La vita di San Massimiliano Kolbe, Prodotto dai Francescani Conventuali dell'India, uscirà entro il 12 novembre 2016. Saranno disponibili i DVD e verrà trasmesso su uno o più canali religiosi in Kerala, India.
