Nella memoria amorosa
Attingendo al suo ricco patrimonio di talenti e interessi, e ispirandosi all'esempio del Buon Pastore, il frate francescano Pio Poff riversò il suo cuore generoso nelle comunità parrocchiali del Midwest. Accoglieva tutti con un sorriso o una risata, ma per chi era nel bisogno era sempre pronto ad ascoltare, aiutare o consolare. Un frate osservò che "fu pastore fino alla morte, e attivo fino a circa due settimane prima di morire. Diede tutto e non prese nulla in cambio".“
Fra Pius Poff OFM Conv. è deceduto il 16 marzo 2022. Era nato Robert Joseph da Julius e Catherine (Batliner) Poff il 6 novembre 1934. Lo precedettero nella morte i genitori Julius e Catherine (Batliner) Poff, i fratelli Carl e Bernard e il cognato William E. Reed. Lascia le sorelle Mary Ann Reed e Kathy Wesson (John); i fratelli James (Charlotte) e Dennis (Rita); le cognate Betty Poff e Barbara Poff; numerosi nipoti, pronipoti e altri cari parenti.
Dopo essersi diplomato al seminario minore di Mount St. Francis, entrò nel noviziato francescano conventuale nel 1952. Pronunciò i voti semplici il 12 luglio 1953 e i voti solenni il 14 luglio 1957. Fu ordinato sacerdote il 19 febbraio 1961 nella cattedrale di San Paolo a St. Paul, Minnesota. Dopo l'ordinazione, svolse il ministero pastorale in Nebraska, Illinois, Wisconsin, Kentucky, Ohio e Indiana.
“Amava la sua vocazione e amava stare in mezzo alla gente”, ha detto una delle sue sorelle. “Desiderava diventare prete fin da bambino. Persino quando giocava in giardino, faceva il prete. Voleva lavorare fino alla morte. Diceva sempre: "Cos'altro potrei fare?"‘
Egli condivise i suoi doni anche all'interno della sua fraternità francescana.
“Soprattutto durante la giovinezza, tutti abbiamo bisogno di un mentore: qualcuno che ci conosca e ci capisca, che sappia indicarci i nostri difetti affinché possiamo diventare la versione migliore di noi stessi davanti a Dio e agli altri”, ha detto un frate. “Padre Pio è stato il mio mentore, e sono sicuro di non essere il solo. Non dimenticherò mai un'omelia che tenne a noi frati studenti nel 1976. Si stava godendo un meritato periodo sabbatico e portò esempi concreti di madri che avevano perso i loro figli, tenendoli tra le braccia. Rese la presenza di Maria, la nostra Madre Addolorata, così reale per me. Dopo aver ascoltato quell'omelia, pensai tra me e me: "Questo è il tipo di frate e di sacerdote che voglio essere!"‘
Fra Pio era un giocatore di carte competitivo, un fervente tifoso di Notre Dame e dell'Indiana University, un amante del Kentucky Derby e un talentuoso mago. Poteva essere ostinatamente tenace, ma non prepotente grazie alla sua capacità di ridere di se stesso e di accettare le prese in giro di chi gli stava intorno.
“Ha sempre avuto una fede incrollabile nella direzione che il Signore gli indicava”, ha detto un frate. “Era appassionato della sua fede, della sua famiglia, dei suoi amici, della vita religiosa e del sacerdozio. Conosceva molte persone di ogni estrazione sociale, ma dai più ricchi ai più poveri, trattava tutti allo stesso modo”.”
Mercoledì 23 marzo, alle ore 19:00, si terrà la veglia funebre per Fra Pio nella cappella di Mount St. Francis. I funerali si svolgeranno nella stessa cappella giovedì 24 marzo alle ore 11:00, seguiti dalla sepoltura nel cimitero dei frati. Eventuali offerte in memoria di Fra Pio possono essere inviate alla Provincia di Nostra Signora della Consolazione, Ufficio per lo Sviluppo Missionario, 103 St. Francis Blvd., Mount St. Francis, Indiana 47146. Per maggiori dettagli e immagini della vita e del servizio di Fra Pio, si prega di visitare il sito web della Provincia: franciscansusa.org