Durante i miei primi due anni come seminarista a Roma presso il Serafico, Presso il Centro Francescano Conventuale, ho vissuto gli ultimi due anni del Concilio Vaticano II. Diverse volte sono stato inserito nell'elenco dei ministranti per la Messa del mattino per i vescovi riuniti nella Basilica di San Pietro, che veniva utilizzata come sala conciliare. Ci furono molte conferenze stampa affascinanti, ma soprattutto, l'8 dicembre 1965, riuscii in qualche modo a intrufolarmi sul palco principale di Piazza San Pietro per la Messa conclusiva del Concilio. Papa Paolo VI era il celebrante e l'omeliasta.
Sessant'anni dopo, le parole di Papa Paolo VI di quel giorno risuonano ancora nelle mie orecchie. Egli identificò l'opera del Concilio come principalmente l'opera del Buon Samaritano. Chiese: “Non sarebbe forse [il Concilio], in breve, un insegnamento semplice, nuovo e solenne, quello di amare il prossimo per amare Dio? Amare il prossimo, diciamo, non come mezzo, ma come primo passo verso il nostro fine ultimo e trascendente, che è il fondamento e la causa di ogni amore.”Per questa ragione, Papa Paolo VI ha ulteriormente sottolineato che la Chiesa, in quanto Chiesa, in quanto Popolo di Dio, in quanto “sacramento universale della salvezza”, è per sua stessa natura sia missionaria che ecumenica.
Proprio il giorno precedente, il 7 dicembre, Papa Paolo VI aveva promulgato gli ultimi due documenti del Concilio: Nostra Aetate E Gaudium et SpeIl primo di questi documenti ci invita ad amare il prossimo, ad aprire i nostri cuori ai nostri fratelli e sorelle non cristiani. Il secondo documento ci esorta intenzionalmente a riversare i nostri cuori e ad andare oltre noi stessi per condividere la sofferenza, la gioia e la speranza dell'intera famiglia umana. Queste due enfasi – quella missionaria e quella ecumenica – hanno annunciato una nuova universalità.
Ricordo di aver collegato lo zelo "missionario" di quel giorno alla mia esperienza personale. Da bambino, sentivo raccontare storie sui frati della Provincia di Nostra Signora della Consolazione che partivano in missione per l'Africa, consapevoli che forse non sarebbero mai più tornati. Fin dalla sua fondazione, quasi cento anni fa, il senso della missione è stato parte integrante del DNA della nostra provincia. Per me, tuttavia, il termine "ecumenico" era qualcosa di nuovo. Ho approfondito il significato dell'ecumenismo più tardi, durante il mio percorso universitario. Molti dei miei colleghi e dottorandi non erano cattolici, ma i nostri studi insieme hanno portato frutti preziosi e una reciproca conversione. Al di là della mia partecipazione alla vita universitaria, però, ho constatato che le iniziative ecumeniche o interreligiose serie rappresentano sempre una "battaglia in salita".“
Ho però scoperto che lo spirito ecumenico e missionario prendono vita nel Centro di Studi Francescano di Lusaka, in Zambia. Negli ultimi quarantacinque anni, e più recentemente quest'estate, ho avuto il privilegio di visitare e lavorare con i frati in quel collegio panafricano, che accoglie circa 200 studenti frati. Al mio arrivo all'aeroporto, uno dei sei studenti mi ha salutato nel seguente modo: "Ti piacerà qui con Tutto dei tuoi fratelli e Tutto Dell'Africa."”
Riflettendo su quel recente incontro con i frati africani, non potei fare a meno di ricordare Paolo VI e la visione che promulgò alla chiusura del Concilio. Rappresentando diciassette paesi diversi di quel continente, il senso di missione al di là di loro stessi che anima quei giovani frati è palpabilmente forte. Hanno un ecumenico Hanno anche buon senso. Vedono come un'esperienza arricchente il fatto che le tre famiglie del Primo Ordine Francescano studino, preghino e vivano insieme. Per loro, questo ecumenismo francescano non è "una battaglia in salita", ma una gioia da accogliere.
Forse, in riferimento al più ampio invito verso una fioritura dell'ecumenismo/dialogo interreligioso, noi frati potremmo imparare dai nostri fratelli africani più giovani e quindi prendere il "“primo passo verso il nostro obiettivo finale e trascendente.”Altrimenti, come possiamo essere ricostruttori della Chiesa?»
