Nell'ultimo anno, mentre recitavo il Credo niceno durante la liturgia, quell'ultima frase, "e aspetto la risurrezione dei morti e la vita del mondo che verrà", ha assunto per me un significato particolare e personale.

Nel gennaio del 2024, nostro fratello maggiore, Mike Roddy, è morto improvvisamente mentre io, i nostri fratelli Pat e Jim, nostra sorella Susan e suo marito Jim eravamo a casa di Mike a Huntsville, in Alabama. Mike non stava bene da nove mesi e durante il nostro ritrovo natalizio in famiglia gli avevamo chiesto se alcuni di noi potevano andare a Huntsville per aiutarlo a sgomberare casa, e lui aveva acconsentito. Poco prima di partire per Huntsville, abbiamo saputo che Mike era stato ricoverato in ospedale.

Durante la nostra prima visita era cosciente, ma non aveva un bell'aspetto. Nel giro di quarantotto ore, Mike è caduto in uno stato di incoscienza. I suoi reni e il suo fegato avevano quasi smesso di funzionare e abbiamo preso la difficile decisione di non procedere con alcun intervento medico; "vi preghiamo di fare del vostro meglio per farlo stare il più comodo possibile e per alleviare il suo dolore", abbiamo detto all'équipe medica che lo ha in cura.

Gli siamo stati accanto mentre si preparava a lasciare questa vita per la vita eterna. Anche se non poteva rispondere, sapevamo che ci sentiva e gli abbiamo detto quanto fosse importante per ognuno di noi. I familiari che non potevano essere a Huntsville hanno chiamato per salutarlo, spesso tra lacrime e singhiozzi (Susan e Pat hanno messo tutte le chiamate in vivavoce in modo che Mike potesse sentirli più chiaramente).

Quando ho dato l'addio, ho detto a Mike che la nostra mamma e il nostro papà, e innumerevoli altri familiari e amici, si stavano preparando ad accoglierlo in una vita nuova ed eterna. "Ti stanno tutti aspettando, Mike. Lasciati andare. Non avere paura."“

La prima volta che ho recitato il Credo niceno dopo la morte di Mike, l'ho fatto con una convinzione e un significato più profondi che mai. Nonostante la tristezza e il dolore, sapevo che ci saremmo riuniti; credo di averlo recitato con la stessa convinzione e speranza con cui l'avevo recitato dopo la scomparsa di nostro padre e nostra madre. Continuo a recitare quelle parole con la convinzione di non aver perso familiari, amici, confratelli e mentori; sono ancora parte della mia vita e chiedo la loro intercessione innumerevoli volte, dalle cose più banali a quelle più serie. Sento la loro presenza e il loro sostegno.

Mentre mi preparavo a pronunciare alcune parole durante le due messe commemorative che abbiamo celebrato per Mike, mi è tornato in mente il nostro fratello senza nome, che nessuno di noi conosceva. Era il secondo figlio dei miei genitori ed era nato morto. Nostra madre mi aveva detto che avevamo un fratello defunto mentre ci preparavamo a visitare il cimitero il giorno della commemorazione. Riesco ancora a sentire il dolore nella voce di mia madre mentre cercava di spiegare l'accaduto. Quel momento mi è tornato alla mente mentre preparavo la mia riflessione e ho pensato: "Anche nostro fratello era lì ad accogliere Mike".’

Nei mesi successivi, mentre elaboravo il lutto per la scomparsa di Mike, il ricordo del nostro fratello nato morto tornava continuamente alla mente. Nell'autunno del 2024, nostro fratello John mi portò al cimitero per visitare la tomba di Mike e quelle vicine dei nostri genitori, il giorno di Ognissanti. Chiesi a John se potevamo visitare anche la tomba del bambino, che si trova in un'altra sezione del cimitero. Avevo guardato la sua lapide molte, moltissime volte, e solo quella volta notai che era nato e morto il 3 ottobre 1946, giorno del Transito di San Francesco d'Assisi (i francescani celebrano la morte di San Francesco il 3 ottobre, il giorno prima della sua festa). Forse mio fratello mi guidò alla chiesa di San Francesco Saverio nel campus della Saint Louis University il 3 ottobre 1977, per quel primo incontro con la mia nuova comunità francescana?

Sì, non vedo l'ora che arrivi quel momento, che è al di fuori del tempo, in cui mi riunirò con le tante persone che sono state e continuano ad essere una tale benedizione nella mia vita. Mentre leggete queste parole, vi incoraggio a rivolgere una preghiera di ringraziamento per quegli uomini e quelle donne della vostra vita che non vedete l'ora di rivedere nella "vita del mondo a venire".“