Im vergangenen Jahr, als ich während der Liturgie das Nicänische Glaubensbekenntnis gebetet habe, hatte der letzte Satz, “und ich erwarte die Auferstehung der Toten und das Leben der zukünftigen Welt”, eine ganz besondere, persönliche Bedeutung für mich.

Im Januar 2024 verstarb unser ältester Bruder Mike Roddy unerwartet, während unsere Brüder Pat und Jim, unsere Schwester Susan und ihr Mann Jim sowie ich bei Mike in seinem Haus in Huntsville, Alabama, waren. Mikes Gesundheitszustand hatte sich in den letzten neun Monaten des Jahres 2023 verschlechtert, und während unseres Familienweihnachtstreffens fragten wir ihn, ob einige von uns nach Huntsville kommen und ihm beim Ausmisten helfen könnten. Er hatte zugesagt. Kurz bevor wir nach Huntsville aufbrachen, erfuhren wir, dass Mike im Krankenhaus lag.

Bei unserem ersten Besuch war er zwar wach, aber sein Zustand war besorgniserregend. Innerhalb von 48 Stunden verschlechterte sich Mikes Zustand rapide. Seine Nieren und seine Leber hatten fast vollständig versagt, und wir trafen die schwere Entscheidung, keine medizinischen Maßnahmen mehr einzuleiten. “Bitte tun Sie Ihr Bestes, damit er es so angenehm wie möglich hat und keine Schmerzen hat”, sagten wir seinem Behandlungsteam.

Wir wachten an seiner Seite, als er sich darauf vorbereitete, dieses Leben zu verlassen und in die Ewigkeit einzugehen. Obwohl er nicht antworten konnte, wussten wir, dass er uns hören konnte, und wir sagten ihm, wie viel er uns allen bedeutete. Familienmitglieder, die nicht in Huntsville sein konnten, riefen an und verabschiedeten sich, oft unter Tränen (Susan und Pat schalteten alle auf Lautsprecher, damit Mike sie besser verstehen konnte).

Als ich mich verabschiedete, sagte ich zu Mike, dass unsere Eltern und unzählige andere Familienmitglieder und Freunde sich darauf vorbereiteten, ihn in einem neuen, ewigen Leben willkommen zu heißen. “Sie alle warten darauf, dich zu empfangen, Mike. Lass los. Hab keine Angst.”

Als ich nach Mikes Tod zum ersten Mal das Nicänische Glaubensbekenntnis betete, tat ich es mit mehr Überzeugung und Bedeutung als je zuvor. Inmitten meiner Trauer und meines Schmerzes wusste ich, dass wir wieder vereint sein würden; ich glaube, ich betete es mit derselben Überzeugung und Hoffnung wie nach dem Tod unserer Eltern. Ich bete diese Worte weiterhin in der Gewissheit, dass ich keine Familienmitglieder, Freunde, Glaubensbrüder und Mentoren verloren habe; sie sind immer noch Teil meines Lebens, und ich bitte sie unzählige Male um ihre Fürsprache in alltäglichen wie auch in ernsten Angelegenheiten. Ich spüre ihre Gegenwart und ihre Unterstützung.

Als ich mich auf meine Ansprache bei den beiden Gedenkmessen für Mike vorbereitete, erinnerte ich mich an unseren namenlosen Bruder, den keiner von uns kannte. Er war das zweite Kind meiner Eltern und wurde tot geboren. Unsere Mutter hatte mir am Gedenktag, als wir uns auf den Besuch des Friedhofs vorbereiteten, von unserem verstorbenen Bruder erzählt. Ich höre noch immer den Schmerz in ihrer Stimme, als sie mir erklärte, was geschehen war. Dieser Moment kam mir wieder in den Sinn, als ich meine Ansprache vorbereitete, und ich dachte: ’Unser Bruder war auch da, um Mike willkommen zu heißen.“

In den folgenden Monaten meiner Trauer um Mikes Tod kehrte die Erinnerung an unseren totgeborenen Bruder immer wieder zu mir zurück. Im Herbst 2024 nahm mich mein Bruder John am Allerheiligentag mit zum Friedhof, um Mikes Grab und die Gräber unserer Eltern in der Nähe zu besuchen. Ich fragte John, ob wir auch das Grab des Babys besuchen könnten, das sich in einem anderen Teil des Friedhofs befindet. Ich hatte seinen Grabstein schon unzählige Male betrachtet, und erst dieses Mal sah ich, dass er am 3. Oktober 1946, dem Todestag des heiligen Franz von Assisi, geboren und gestorben war. (Die Franziskaner feiern den Todestag des heiligen Franziskus am 3. Oktober, dem Tag vor seinem Gedenktag.) Vielleicht hatte mich mein Bruder am 3. Oktober 1977 zur St.-Franz-Xaver-Kirche auf dem Campus der Saint Louis University geführt, wo ich meine erste Begegnung mit meiner neuen franziskanischen Gemeinschaft hatte?

Ja, ich freue mich sehr auf jene Zeit jenseits der Zeit, in der ich mit all den Menschen wiedervereint sein werde, die mein Leben so sehr bereichert haben und es weiterhin tun. Während Sie dies lesen, möchte ich Sie ermutigen, ein Dankgebet für jene Männer und Frauen in Ihrem Leben zu sprechen, die Sie im Jenseits wiedersehen möchten.“