“Ich kann nicht Ja sagen”, sagte der überraschte Bruder Juniper Cummings zu Bruder Wayne Hellmann, dem damaligen Provinzialminister. “Ich habe noch nie Nein gesagt. Ich kann nicht Nein sagen.” Dies war der Kern eines Telefongesprächs um 2:00 Uhr nachts zwischen Louisville, Kentucky, und Kitwe, Sambia, wo Bruder Wayne dem Kustodienkapitel der St.-Franziskus-Kustodie von Sambia vorstand. (Eine Kustodie ist eine Provinz im Aufbau, die weitgehend unabhängig von ihrer Gründerprovinz agiert.) Bruder Juniper, der damals als Guardian des St.-Antonius-Klosters in Louisville und gleichzeitig als Entwicklungsdirektor der Provinz tätig war, war aus dem Schlaf gerissen worden, um die begeisterte Nachricht zu erhalten, dass er zum neuen Kustos der sambischen Kustodie gewählt worden war. Bruder Wayne riet Bruder Juniper, eine Nacht darüber zu schlafen, und versprach, ihn in einigen Stunden zurückzurufen, um das Gespräch fortzusetzen. ’Schlaf darüber! Wie soll ich denn mit so etwas im Kopf wieder einschlafen? Das ist ein Albtraum!“ ”Bruder Juniper!“, rief er aus. (Jeder, der Bruder Juniper kannte, konnte sich diese Szene leicht vorstellen.) Junipers Zustimmung war notwendig, um seine Wahl offiziell zu verkünden, damit das Kustodialkapitel unserer Missionarsbrüder seinen Lauf nehmen konnte.
Damals hatte mich unser Generalminister als Provinzial eindringlich gebeten, für unsere Provinz in Sambia einen Leiter zu finden, der die Brüder unserer und der italienischen Kustodie in Sambia inspirieren und motivieren konnte, eine gemeinsame Provinz zu bilden. Dies war keine leichte Aufgabe, aber ich dachte: “Wenn es jemand schaffen kann, dann Bruder Juniper.” Als das Kustodiekapitel in Kitwe zusammentrat, schlug ich den Missionaren vor, Bruder Juniper zu wählen.
Bruder Juniper hatte in der Provinz und im Orden zahlreiche Führungspositionen innegehabt. Unabhängig von seiner Aufgabe setzte er sich stets unermüdlich für die Unterstützung der Mitbrüder in den Missionen ein und bat unentwegt um Spenden, um sie zu fördern und ihre Arbeit voranzutreiben. In Gesprächen mit mir und anderen Mitbrüdern äußerte Juniper den Wunsch, in Afrika zu dienen, daher wusste ich, dass er dieser Idee gegenüber aufgeschlossen sein könnte; außerdem wusste ich, dass er selten “Nein” sagte.
Am nächsten Morgen wurde das oben erwähnte Gespräch fortgesetzt. Es führte dazu, dass er zustimmte, den Auftrag zunächst nur für drei Jahre anzunehmen. “Er konnte nicht Nein sagen”, denn er hatte noch nie zuvor eine ihm angebotene Aufgabe abgelehnt. Er willigte in drei Jahre in Sambia ein; er blieb 22 Jahre, bis weit in seine Achtziger.
Bruder Junipers Geheimnis war einfach, besonders unter den sambischen Mönchen und der Bevölkerung. Jeder, der ihm begegnete, fühlte sich sofort geliebt. Sein Mitgefühl war weithin bekannt; er saß stundenlang nachts auf dem Lehmboden, um Kranke und Sterbende zu begleiten, und unternahm regelmäßig morgens Fahrten durch die abgelegenen Dörfer, um die Leichen der Verstorbenen abzuholen (viele von ihnen Opfer von AIDS, das Afrika heimsuchte). Viele Eltern baten ihn, ihre Kinder zu taufen. Heute gibt es in Sambia viele junge Männer mit demselben Namen: Juniper.
Als Bruder Juniper 2011 Sambia verließ, hinterließ er eine blühende, geeinte neue Provinz: die Provinz der Franziskaner-Protomärtyrer, der ersten Missionare und Märtyrer unseres Franziskanerordens. Der heilige Franziskus sagte über Bruder Juniper zu seiner Zeit: “Ich wünschte, ich hätte einen ganzen Wald solcher Wacholder”, eine Empfindung, die ich und unzählige Brüder unserer Provinz und unseres Ordens von ganzem Herzen teilen.
