Mein Vater und sein Bruder Tom standen sich in ihrer Kindheit sehr nahe. Mein Vater scherzte einmal, mein Onkel sei nur ins Priesterseminar gegangen, weil er es selbst getan hatte. Ich weiß nicht, ob das stimmte, aber es war immer eine gute Anekdote. Mein Vater fand seine Berufung außerhalb des Ordens, mein Onkel hingegen schon und wurde 1957, in meinem Geburtsjahr, zum Priester geweiht.
Bruder Edgar hatte eine große Leidenschaft für die Missionsarbeit. Sein Ziel erfüllte sich, als er 1961 nach Nordrhodesien, dem heutigen Sambia, berufen wurde. Er verließ Südindiana mit kaum mehr als seinem Glauben, und keiner von uns ahnte, dass dies das letzte Mal sein würde, dass wir Bruder Edgar lebend wiedersehen würden. Meine Erinnerung an diese Zeit ist vage, da ich erst vier Jahre alt war. Ich kann mich an nichts erinnern, was er sagte oder tat, aber ich erinnere mich, wie er uns fühlen ließ. Er hatte ein breites Lächeln, und alle schienen sich in seiner Gegenwart wohler zu fühlen. Meine Erinnerung an meinen Onkel wurde mit der Zeit immer lebendiger. Wir verfolgten aufmerksam den Bau seiner Kirche in Mwinilunga und die Geschichten, die er in seinen Briefen über die Menschen, denen er begegnet war, und die Abenteuer, die er erlebt hatte, erzählte. Seine Briefe ließen mich ihn als Person, seine Arbeit und die noch zu erledigenden Aufgaben wertschätzen. Dies fand 1966 ein jähes Ende, als er im Alter von 35 Jahren plötzlich an einem Aortenaneurysma starb. Der Tod meines Onkels war eine emotionale Zeitkapsel, ein Wendepunkt in meinem Leben. Ich erinnere mich, wie mein Vater mit neun Jahren trauerte und welche Leere sein Tod in der Familie hinterließ.
Mein Vater wollte schon immer nach Afrika reisen, um das Grab meines Onkels zu besuchen. Da er in den letzten Stunden seines jüngeren Bruders nicht bei ihm sein konnte, hatte ich immer das Gefühl, dass er diese Reise unternehmen wollte, um mit dem Tod seines Bruders abzuschließen. Sein angeschlagener Gesundheitszustand verhinderte die Reise jedoch. Sein Wunsch wurde durch das Wissen getrübt, dass dieser Traum unerfüllt bleiben würde.
Im Oktober 2023 bot sich mir die Gelegenheit, als erstes Familienmitglied seit meinem Onkel, der vor rund 62 Jahren die erste Reise nach Afrika unternommen hatte, dorthin zu reisen. Da ich sowohl nach meinem Vater als auch nach meinem Onkel benannt bin, schien es mir wohl angemessen, diese Reise anzutreten. Als meine Frau Kathy und ich am Grabstein meines Onkels standen, hörten wir Pater Ferena Lambe zu, der uns die Geschichte und den Hintergrund der Mission des Ordensbruders in Sambia erzählte. Bruder Tony Droll, der meinen Onkel persönlich gekannt hatte, begleitete seinen Leichnam ins Krankenhaus und zu seiner Beisetzung. Er berichtete mir aus erster Hand von den Ereignissen. Es war das erste Mal, dass mir detailliert erzählt wurde, was geschehen war, und nicht nur in allgemeinen Erzählungen. Es war beruhigend zu hören, dass der Mensch, an den ich mich erinnerte und den ich mir vorgestellt hatte, auch derjenige war, den sie kannten, und dass er tatsächlich existiert hatte. Als ich mich verabschiedete, ging eine Reise zu Ende, die 1966 begonnen hatte. Mein Onkel war nicht mehr da, aber er führte mich durch sein Afrika, durch die Menschen, die er berührt hatte, und die Erinnerungen, die er hinterlassen hatte. Zu wissen, dass ich auf denselben Straßen gefahren war wie er, von denen sich manche seit seiner Zeit sicher kaum verändert hatten, half mir, die Dinge in einem anderen Licht zu sehen. Wenn ich an meinen Vater und meinen Onkel denke, säßen wir heute zusammen an einem Tisch, hätte Pater Edgar sicher gefragt: “Warum hat es so lange gedauert, bis ihr euch besucht habt?” Mein Onkel hat nun fast doppelt so viel Zeit in Afrika verbracht wie in seinem Leben. Edgar hatte Recht: Ich hätte meine zweite Familie schon viel früher besuchen sollen.
