Mi padre y su hermano Tom eran muy unidos mientras crecían. Una vez papá bromeó diciendo que mi tío solo ingresó al seminario porque lo había hecho. No estoy seguro de si eso fue cierto, pero siempre fue una buena historia. Mi padre encontró su vocación fuera de la vida religiosa, pero mi tío, en cambio, encontró su vocación y fue ordenado Padre Edgar Hughes en 1957, el año en que yo nací.

Fray Edgar tenía pasión por la obra misional. Su objetivo se cumplió cuando le asignaron su asignación a Rodesia del Norte, que pronto se convertiría en Zambia, África, en 1961. Al dejar el sur de Indiana con poco más que su fe, ninguno de nosotros se dio cuenta de que ésta sería la última vez que alguno de nosotros Ver a Fray Edgar vivo de nuevo. Mi recuerdo durante este tiempo era vago ya que sólo tenía cuatro años. No recuerdo nada de lo que dijo o hizo, pero sí recuerdo cómo nos hizo sentir. Tenía una amplia sonrisa y todos parecían pasarlo mejor cuando él estaba cerca. Mi recuerdo de mi tío se hizo más vívido a medida que avanzaba su trabajo y su tiempo. Seguíamos de cerca la construcción de su iglesia en Mwinilunga y las historias que contaba sobre las personas que había conocido y las aventuras que había soportado a través de sus escritos. Sus cartas me dieron un aprecio por la persona que era, el trabajo que estaba realizando y las tareas que quedaban por completar. Esto llegó abruptamente a su fin en 1966, cuando murió repentinamente de un aneurisma aórtico a la edad de 35 años. El fallecimiento de mi tío fue una cápsula del tiempo emocional, un punto decisivo en la línea del tiempo. A los nueve años recuerdo el dolor que sentía mi padre y el lugar vacío que dejó su fallecimiento en la familia.

Mi padre siempre quiso viajar a África para visitar la tumba de mi tío. Como no pudo estar ahí para su hermano menor durante sus momentos finales, siempre sentí que papá quería hacer el viaje para lograr algún tipo de cierre. La salud de mi padre, cuando menos precaria, le impidió realizar el viaje. Su deseo de ir se vio atenuado por el conocimiento de que sería un sueño incumplido.

En octubre de 2023, se me presentó la oportunidad de ser el primer miembro de mi familia en visitar África desde que mi tío hizo el viaje inicial unos 62 años antes. Como lleva el nombre de mi padre y de mi tío, probablemente era apropiado que hiciera el viaje. Mientras mi esposa Kathy y yo estábamos frente a la lápida de mi tío, escuchamos al P. Ferena Lambe ofrece una historia de la época y los antecedentes de la misión del fraile en Zambia. Hno. Tony Droll, que realmente conocía a mi tío, viajó con su cuerpo al hospital y a su entierro final. Me proporcionó un relato de primera mano de los acontecimientos tal como sucedieron. Fue la primera vez que me contaron en detalle lo que había sucedido y no en generalidades de segunda mano. Fue reconfortante escuchar que la persona que recordaba e imaginaba era la persona que ellos conocían y que existía. Cuando comencé a despedirme, fue la conclusión de un viaje que comenzó en 1966. Mi tío no estaba físicamente allí, pero me dio un recorrido guiado por su África a través de las personas que tocó y los recuerdos que dejó atrás. Saber que conducía por los mismos caminos que él, algunos de los cuales estoy seguro no han cambiado mucho desde su época, me ayudó a tener una sensación de perspectiva. Pensando tanto en mi papá como en mi tío, si estuviéramos sentados alrededor de una mesa, estoy seguro de que el P. Edgar habría preguntado: "¿Por qué tardaron tanto en visitarnos?" Mi tío ha estado en África casi el doble de su vida. Edgar tenía razón, debería haber venido a visitar a mi segunda familia mucho antes.