(Este artículo es el primero de una serie que brinda algunos antecedentes a nuestros amigos y partidarios sobre la interfaz entre los frailes y las artes. Este primer artículo se centrará en los esfuerzos de los frailes de la Provincia de Nuestra Señora de la Consolación en este sentido).
La actual Iniciativa de las Artes Franciscanas no es la primera incursión de los frailes para apoyar y promover las artes. Nuestros frailes en Europa han tenido una fuerte relación con las artes y los artistas, y exploraremos este tema en un futuro boletín electrónico. Hoy, nos gustaría brindarles a nuestros lectores algunos antecedentes sobre el acercamiento inicial de la provincia a los artistas, el Centro para las Artes Mary Anderson.
En 1988, el capítulo provincial de la Provincia de Nuestra Señora de la Consolación patrocinó una nueva iniciativa, el Centro para las Artes Mary Anderson. El Centro lleva el nombre de la actriz del siglo XIX y nativa de Louisville, que era sobrina de uno de nuestros frailes, Anton Müeller, OMC (Antes de la década de 1940, la Orden de los Frailes Menores Conventuales era oficialmente la Orden de los Menores Conventuales). Mary Anderson era propiedad de Mary Anderson. la superficie que ahora es Mt. St. Francis, y ella solía venir a esta zona a montar a caballo. Se la cita diciendo: "Aquí la naturaleza está de muy buen humor". Después de su matrimonio, María se mudó a Inglaterra y donó la propiedad a los frailes, quienes más tarde abrieron aquí un seminario menor.
La idea de una colonia de artistas surgió de una conversación nocturna entre uno de nuestros antiguos frailes, David Kocka, que entonces era el guardián del convento de Mt. St. Francis, y yo, el fraile Bob Roddy, cuando me mudé a la Montar. David acababa de regresar de una convención de galeristas en Chicago. (David, un aspirante a escultor, había establecido recientemente una fundición en el campus de Mount y esperaba en esta convención establecer contactos con otros propietarios de galerías). David se había sentido decepcionado con su experiencia en la convención. “Pocos galeristas estaban interesados en presentar el trabajo de un artista no establecido”, recordé que dijo David. Pensamos que era una lástima que no pudiéramos utilizar algunos de los edificios o espacios no utilizados o infrautilizados en el campus de Mount como espacios de estudio para artistas, especialmente artistas que deseaban probar algo nuevo. Recuerdo haber pensado ¿no sería fantástico ofrecer a los artistas un espacio para vivir y trabajar, probar algo nuevo e interactuar con los frailes? Sería una reminiscencia de cómo nuestros frailes en Europa apoyan las artes.
David se acercó a organizaciones artísticas locales en el área de Louisville-Sur de Indiana. Los invitó a recorrer el campus y ver si habría alguna forma de que Mount y estas organizaciones pudieran asociarse. Más tarde ese verano, un grupo de teatro musical para jóvenes hizo una versión abreviada de “Los piratas de Penzance” cerca de la entrada del granero.
Unos días después de esta reunión inicial, Thomas A. Salmon II del Westerly Group, un grupo consultor de diseño y preservación histórica, pasó por allí y David le dio un recorrido. Tom estaba muy entusiasmado con las posibilidades y habló con su socia y esposa, Camille Fife. Elaboraron una propuesta para los frailes en la que liderarían un proceso para explorar algunas de las ideas que David y Tom habían compartido juntos. Westerly Group pudo conseguir financiación externa para pagar sus servicios.
Una vez finalizada la fase de diseño y planificación, el capítulo provincial de 1988 respaldó y proporcionó financiamiento para poner en marcha el Centro para las Artes Mary Anderson. El antiguo convento del campus fue renovado y rebautizado como Loftus House en honor al P. John Loftus, OFM Conv., el primer decano académico del entonces Bellarmine College y un importante defensor de los derechos civiles y la extensión ecuménica.