Eroe della cura della Terra – Fratello Tim Unser
di fra Bob Roddy, OFM Conv.
Restituisci la bellezza, la bellezza, la bellezza, la bellezza a Dio, alla bellezza stessa e a chi la dona.
tratto da “L’eco di piombo e l’eco d’oro”, di Gerard Manley Hopkins, SJ
Fratello Tim ha dedicato molta attenzione alla realizzazione del suo nuovo giardino presso il convento di San Damiano.
Fratello Tim è in piedi accanto a uno degli olmi cedri, un albero appena piantato. Sullo sfondo, si può scorgere un platano.
Quando gli è stato chiesto come fosse nata la sua passione per il giardinaggio, frate Tim Unser ha risposto con un sorriso ironico: "Per necessità. Avevo bisogno di guadagnare qualche soldo extra durante l'estate in Ohio, quindi mi occupavo dei prati dei vicini. A casa, mio padre si prendeva cura dell'orto, ma i giardini fioriti sono diventati una mia responsabilità".“
“Fu solo quando fui assegnato alla parrocchia di St. Helena a Hobbs, nel Nuovo Messico, con frate Sebastian Cunningham, che riscoprii la mia passione per il giardinaggio. Sebastian aveva creato un bellissimo roseto e imparai moltissimo lavorando con lui.” I partecipanti ai ritiri del Franciscan Retreats and Spirituality Center di Prior Lake, nel Minnesota, ricordano con affetto il lavoro di frate Tim nei giardini che creò in quel luogo.
Fra Tim vive attualmente presso il convento di San Damiano a San Antonio, in Texas, dove ha trasformato un cumulo di erbacce e sassi in un luogo incantevole. Il convento di San Antonio ha un ampio cortile recintato che versava in pessime condizioni quando fra Tim vi si trasferì negli anni '90. "In pratica, il cortile sul retro era pieno di erbacce e sassi", ha ricordato, "Nel corso degli anni ho ripulito il cortile dalle erbacce e rimosso numerose pietre dal terreno, facendo del mio meglio per rivitalizzare il suolo". Entro il 2019, fra Tim aveva creato 6 diverse aree giardino nel cortile del convento di San Damiano; il cambiamento è stato radicale e meraviglioso.
Ma nell'aria si respirava aria di ulteriori cambiamenti. "La nostra comunità di formazione iniziale a San Antonio stava crescendo esponenzialmente e il convento non aveva spazio sufficiente per accogliere tutti i frati che desideravano vivere e studiare qui". Durante un capitolo provinciale straordinario nell'estate del 2019, frate Tim presentò ai delegati riuniti la necessità di un ampliamento di 12 camere per il convento di San Damiano. Mentre esponeva il suo progetto, alcuni dei frati delegati sapevano quanto lavoro avesse investito frate Tim nel giardino di San Damiano, eppure eccolo lì a sostenere la necessità di un ampliamento che avrebbe vanificato anni del suo impegno. Che esempio di distacco francescano!
Interrogato in merito, frate Tim rise e disse: "Beh, avevamo davvero bisogno di più camere da letto, oltre a una sala comune abbastanza grande da permettere alla comunità di riunirsi. Anche se il capitolo straordinario aveva dato il via libera alla raccolta fondi per la nuova ala, sapevo che avrei avuto il tempo di spostare molte delle piante che avevo piantato e, per certi versi, la nuova ala mi ha spinto a immaginare e creare uno spazio verde più adatto al clima di San Antonio rispetto al precedente cortile."“
“La mia maggiore consapevolezza dei cambiamenti climatici mi ha fatto ripensare al modo migliore per creare un nuovo spazio verde nel cortile. A San Antonio piove sempre meno ogni anno: ad esempio, nel 2022 abbiamo avuto 38 centimetri di pioggia; a fine febbraio 2023 non ne abbiamo avuta affatto.” Con l'aiuto di Chuck Leifeste della Leifeste Landscape Design di San Antonio, frate Tim ha piantato specie resistenti alla siccità come il cedro rosso, la yucca a foglie morbide e la yucca soto, tutte fiorite. Le palme che facevano parte del cortile sono state sostituite da un platano e due olmi rossi. Ci sono anche diverse querce che crescono bene in condizioni di siccità e che forniscono l'ombra necessaria. Altre piante includono 37 piante di salvia del Texas, che hanno l'ulteriore vantaggio di fiorire subito dopo ogni pioggia. La salvia bianca e le piante di gamberetti, che attirano farfalle e colibrì, ora abbelliscono il cortile. “Non pianto più piante annuali nel cortile, a meno che non siano in vaso.”
“Abbiamo completato la prima e la seconda fase della sistemazione del giardino; la terza fase comprenderà la costruzione di un gazebo”, ha detto frate Tim, “lo spazio verde si integra con la nuova struttura e al contempo tiene conto delle sfide poste dal clima attuale”.”
Un plauso a frate Tim e a tutti coloro che lo hanno aiutato a trasformare il cortile del convento di San Damiano in un luogo di bellezza sostenibile.
