Nota del redattore: Durante i periodi di Avvento-Natale o Quaresima-Pasqua, il nostro Ministro Provinciale e talvolta il nostro Ministro Generale, scriveranno una lettera ai frati per meditare sulla grazia del prossimo tempo liturgico da una prospettiva particolare. Per la Quaresima 2023, fra Martin Day, Ministro Provinciale della Provincia di Nostra Signora della Consolazione, ha scritto un'esortazione ai frati in cui chiede loro di riflettere più profondamente sulla chiamata alla povertà francescana, specialmente alla luce delle encicliche di Papa Francesco, Lodate Si'’ E Fratelli Santi. Ci auguriamo che, condividendo l'esortazione di frate Martino ai frati, i nostri amici e sostenitori possano comprendere meglio come i frati vivono il loro voto di povertà, alla luce dei contesti e dei ministeri in cui operano. Chiediamo ai nostri lettori di pregare per i nostri frati, mentre si confrontano con la chiamata alla "conversione ecologica" che deve guidare e informare qualsiasi riflessione su cosa costituisca la "povertà nella tradizione francescana".“

“"Recentemente mi sono imbattuto in un racconto sulla fondazione dei Frati Francescani dell'Espiazione (i Francescani di Graymoor). In quel racconto, Padre Paul Wattson, un sacerdote episcopale che lavorava a Kingston, nello Stato di New York, ricevette una lettera da Suor Lurana White, una suora di una comunità religiosa episcopale in Inghilterra. Suor Lurana cercava consiglio su come trovare un ordine episcopale dedito alla povertà nella tradizione francescana. Non trovandone uno, insieme si impegnarono a fondare una comunità episcopale nella tradizione francescana che alla fine si convertì, tutti insieme, al Cattolicesimo. Ciò che mi ha colpito in quel racconto è stato l'interesse di Suor Lurana nel trovare una comunità che praticasse la "povertà nella tradizione francescana". Non cercava una povertà qualsiasi, ma la povertà nella tradizione francescana. E all'epoca, non era nemmeno cattolica! La prima domanda che mi è sorta spontanea è stata: "Che cos'è la 'povertà nella tradizione francescana'?" Sembrava avere qualcosa di ben preciso in mente. Mi chiedo cosa fosse.".

In quanto frati “di tradizione francescana”, probabilmente abbiamo una definizione operativa di cosa costituisca la povertà nella nostra tradizione, e credo che la Quaresima sia un momento quanto mai opportuno per riflettere su questa realtà mentre pratichiamo le nostre discipline quaresimali. Nel titolo di questo messaggio, ho messo “esortazione” tra virgolette, perché ho ben poco spazio per esprimermi. Vedo così tanti ambiti in cui la mia pratica del voto di povertà è talmente scarsa da non meritare alcuna attenzione da parte di chi mi sta intorno. E ci sono alcuni elementi di una vita caratterizzata dalla povertà che sono del tutto assenti dalla mia vita. Ma eccomi qui, nella posizione di offrire incoraggiamento anche da una posizione di debolezza personale.

Viviamo in un'epoca in cui Papa Francesco ci sta offrendo un grande aiuto nell'individuare le caratteristiche principali del carisma francescano. Egli condivide con noi il riconoscimento dell'importanza della testimonianza di San Francesco nell'affrontare le questioni cruciali del nostro tempo. E queste caratteristiche principali sono in gioco in particolare nelle due encicliche che portano titoli tratti dalle opere dello stesso San Francesco, Laudato Si'’ E Fratelli Santi. In Laudato Si'’ Papa Francesco affronta il peso che grava sui poveri nell'affrontare i cambiamenti ambientali che rendono meno produttive, se non addirittura inutilizzabili, aree del mondo un tempo fertili. Alcune terre che in passato garantivano il sostentamento, ad esempio, presto saranno sommerse dall'innalzamento del livello del mare. Altre ricevono quantità di precipitazioni così diverse rispetto al passato, da non riuscire ad adattarsi a tale disparità.

Papa Francesco riconosce che il progresso tecnologico da solo non basterà a risolvere il problema. Sarà necessario un cambiamento di stile di vita, e questo rappresenta una sfida particolare per noi che ci siamo abituati a godere di un elevato tenore di vita. Potremmo essere tentati di pensare che le scoperte tecnologiche risolveranno tutto. Un'analisi più approfondita dell'impatto della tecnologia sull'ambiente e sulla società smentirà questa teoria. È matematicamente certo, ad esempio, che è impossibile promettere ai paesi in via di sviluppo che un giorno raggiungeranno lo stesso tenore di vita di cui godiamo già negli Stati Uniti. Per garantire a tutti un tenore di vita simile, avremmo bisogno di risorse materiali equivalenti a quelle di cinque Terre. Non ci sono risorse sufficienti sul pianeta Terra per soddisfare un tale livello di consumo. E questo vale sia con che senza l'ulteriore urgenza del cambiamento climatico.

Credo che Papa Francesco stia esortando noi frati ad accettare che la “conversione ecologica” a cui si riferisce debba guidare qualsiasi riflessione su cosa costituisca la “povertà nella tradizione francescana”. In virtù della nostra vocazione alla povertà evangelica, sembra che dovremmo integrare nella nostra vita quotidiana le “R” del “ridurre” e del “riutilizzare”, elementi fondamentali del vivere in modo ecologico (Ridurre, Riutilizzare, Riciclare), se vogliamo vivere autenticamente la nostra vocazione. Mi sembra che, in generale, ci siamo impegnati per il lato del riciclo del triangolo, ma gli altri due lati possono essere trascurati. Nel mio caso, tendo troppo facilmente a concludere che sia più semplice buttare via qualcosa e comprarne di nuovo piuttosto che far riparare l'oggetto. Quanto siamo inclini a sognare l'ultimo modello di telefono o computer, anche se quello attuale è ancora funzionante? Nel mio caso, mi ritrovo a passare molto tempo a sognare la mia prossima auto, anche se quella che guido ora è ancora in buone condizioni, nonostante i suoi 100.000 chilometri. Anche se non mi sono presentato in concessionaria, ho la sensazione che, in qualche modo, anche solo fantasticare su questa possibilità vada contro la povertà nella tradizione francescana.

In questo periodo di Quaresima, se voglio prendere sul serio questa riflessione, devo anche considerare quanto possiedo rispetto a quanto mi serve realmente. Non solo i miei peccati contro la povertà si traducono nel fardello di avere più di quanto io sappia cosa farne, ma hanno anche contribuito a un'impronta ecologica maggiore di quella della maggior parte delle persone sulla Terra – persino la produzione di beni e servizi contribuisce al deficit di sostenibilità – quindi nascondo tutto da qualche parte fuori dalla vista con la promessa di trovargli una buona collocazione, rifiutandomi di ammettere che continuo ad aggiungere regolarmente oggetti al mio mucchio.

Come frati che vivono sotto l'egida dei consigli evangelici, siamo ben consapevoli di come la conversione di vita rappresenti un tema di riflessione appropriato per la Quaresima. E oggi, grazie all'opera del Papa e di altri che ci aiutano ad apprezzare la testimonianza e il carisma del nostro fondatore, abbiamo una sfida da raccogliere. Per Suor Lurana White, la povertà nella tradizione francescana era qualcosa di ben distinto e degno di essere perseguito. Non possiamo chiederle cosa intendesse con questo termine, ma possiamo prendere questa convinzione come punto di partenza per la nostra riflessione quaresimale. Se la povertà nella tradizione francescana è qualcosa di distinto, cosa la distingue? La nostra definizione sarà condivisa da coloro che hanno un accesso al carisma diverso dal nostro, ma non per questo meno sinceri nel seguire l'esempio di Francesco? E possiamo rinnovare il nostro impegno per avvicinare i nostri pensieri su questo voto che abbiamo pronunciato e il nostro comportamento in relazione ad esso?

In conclusione, Papa Francesco ci ricorda costantemente i bisogni delle popolazioni di Turchia e Siria, e di tutti coloro che hanno recentemente sofferto a causa di terremoti e altre calamità naturali. Forse questo potrebbe essere il fulcro della nostra elemosina quaresimale di quest'anno.

Nell'umiltà che è parte integrante della povertà nella tradizione francescana, auguro a tutti voi una Quaresima produttiva e significativa e le benedizioni della nuova vita a Pasqua.

Frate Martino