Ripristino della prateria autoctona a Prior Lake
di frate Vince Petersen, OFM Conv.
O Signore, nascondimi nel riparo della tua prateria di erba alta
Negli ultimi 25 anni, i partecipanti ai ritiri spirituali presso la Casa di Ritiro Francescana di Prior Lake, in Minnesota, hanno potuto godere della tranquillità offerta dalle alte erbe delle praterie autoctone ripristinate. Come i sentieri che attraversano i boschi, anche i percorsi tortuosi nel prato sono diventati luoghi di preghiera. Con alcune erbe che crescono fino a oltre due metri di altezza, molti hanno cercato rifugio all'ombra del creato di Dio.
Grazie a una donazione della madre di un frate, circa 2 ettari di prato sono stati sottratti alla vegetazione e dedicati alla coltivazione di erbe e fiori selvatici autoctoni della prateria. L'idea era quella di sostituire i prati impoveriti dal punto di vista biologico (che richiedevano un intenso lavoro di tosaerba e l'utilizzo di combustibili fossili) con un paesaggio più interessante e suggestivo. Un altro obiettivo era quello di avvicinare i partecipanti ai nostri ritiri spirituali al mondo naturale, dove Dio parla.
Le praterie di Prior Lake sono curate dai frati, dal personale e dai volontari del centro di ritiro. La manutenzione è minima. Ogni due anni, i vigili del fuoco locali effettuano un incendio controllato all'inizio della primavera. Questo viene fatto per contribuire a mantenere la salute della prateria. Quando non viene bruciato, il sottobosco viene falciato per tenere sotto controllo la crescita di piccoli alberi e arbusti.
I vantaggi del ripristino della prateria sono molteplici. Immaginate un'estate con meno falciature e meno rumore e fumi provenienti dai tosaerba alimentati a combustibili fossili. Poi pensate alla gioia che proverete ammirando le farfalle e altri insetti impollinatori, mentre ascoltate il canto degli uccelli e il fruscio delle foglie. La bellezza del vostro giardino aumenterà grazie a erbe come Andropogon gerardii, Andropogon gerardii, Sorghastrum nutans e Panicum virgatum, che creeranno un magnifico contrasto con le zone più curate della vostra proprietà. E in autunno sarete deliziati dalle sfumature ruggine dell'erba mossa dal vento.
Dedicando una parte del vostro giardino alla prateria, contribuirete a salvare dall'estinzione specie di fiori selvatici ed erbe a rischio di estinzione, nonché i numerosi insetti e piccoli animali che dipendono da esse. Le profonde radici delle erbe della prateria fungono da riserva idrica, trattenendo l'umidità nel terreno, e assorbono l'anidride carbonica dall'aria, immagazzinandola in profondità nel suolo.
Sul web e nelle biblioteche pubbliche sono disponibili numerose informazioni sul movimento per il ripristino delle praterie autoctone e su come potete contribuire a sostenerlo. Potreste anche consultare il Dipartimento delle Risorse Naturali del vostro stato per verificare quali erbe e piante erbacee a foglia larga sono adatte alla vostra zona.
