Gli incontri spesso portano a relazioni e talvolta queste relazioni cambiano la vita. Nel 1977 avevo un frate francescano, Daniel Manger, come studente nel mio corso di composizione inglese e da quel rapporto ho conosciuto i Frati Francescani Conventuali a St. Louis. Sono andato al convento per dare un'occhiata ai Conventuali perché avevo il desiderio di far parte della vita religiosa. Quella sera con i frati ha cambiato il corso della mia vita, in meglio.
Come membro dello staff del Mt. St. Francis Retreat Center a metà degli anni '80 ho servito come collegamento tra un gruppo chiamato “Comunità dell'Alleanza” per tre anni. Le persone in questa Comunità dell'Alleanza erano per lo più Metodisti e Discepoli di Cristo. Sono venuti a Mt. St. Francis quattro volte all'anno nel corso di tre anni per approfondire la loro vita spirituale attraverso ritiri del fine settimana che si sarebbero concentrati su diversi aspetti della spiritualità cristiana: preghiera, ambiente, amministrazione, ecc.
Durante il loro ultimo ritiro al Monte, un membro di questo gruppo, Jill, è sceso dalla sua macchina e ha guardato i nostri splendidi terreni in una splendida giornata autunnale e ha sospirato: "Mi mancherà così tanto questo posto". Mentre l'aiutavo a portare la sua valigia nell'edificio, si fermò e mi disse quanto segue. “Sai, fratello Bob, quando sono venuto qui, non ho avuto una buona esperienza con i cattolici. Sono cresciuto in un quartiere dove ero uno dei pochi non cattolici e spesso mi sentivo preso di mira dai ragazzi cattolici. Non mi sento più così e questo è in gran parte dovuto a te. Ero sorpreso e umiliato. "Cosa ho fatto per aiutarti a cambiare il tuo cuore?" Ho chiesto. “Mi hai sempre salutato per nome. Mi hai sempre ascoltato così attentamente. Hai sempre fatto del tuo meglio per soddisfare le esigenze della nostra comunità e, soprattutto, hai sempre fatto sentire me e tutti noi i benvenuti”.
Che differenza può fare un incontro nella vita delle persone! Quanto radicalmente possono cambiare i cuori e le menti quando cominciamo a conoscerci, ad ascoltarci e ad accoglierci l'un l'altro. Nelle storie che seguono leggerete di come la vita delle persone sia stata profondamente influenzata dalla conoscenza di un frate o di una comunità di frati. I frati non sono assolutamente perfetti; condividiamo la stessa ferita del peccato che colpisce tutti gli altri eppure, nelle nostre imperfezioni, Dio può e opera meraviglie attraverso di noi.
Recentemente, fra Carlos Trovarelli, OFMConv., nostro Ministro generale, ha predicato su questo tema:
“Sono queste persone imperfette, che Gesù ha incontrato e invitato, che poi svolgono la missione di incontrare, invitare e amare come Dio ama. Siamo chiamati a continuare l'opera di Gesù sulla terra. Forse siamo proprio come i primi discepoli, persone semplici con vite complesse; non missionari professionisti, ma persone che hanno fatto esperienza dell'amore, della misericordia e della tenerezza di Gesù Cristo. Se siamo onesti, anche noi seguiamo Gesù perché qualcuno ha condiviso con noi l'amore di Gesù, le sue parole, la sua misericordia, la sua tenerezza».
Le seguenti storie mostrano come due dei nostri frati hanno condiviso l'amore e la tenerezza di Gesù.
