Giorno 7 — Santuario della Madonna a Knock, Contea di Mayo
di fra Bob Roddy, OFM Conv.
Purtroppo, quattro membri del nostro gruppo di pellegrini non si sentivano bene oggi. Anche Conor, la nostra guida, ha dovuto assentarsi per partecipare al funerale di sua zia, Kathleen. Fortunatamente, Conor è riuscito a trovare un'amica e collega guida, Elva, che ci ha accompagnato per la giornata.
Il 21 agosto 1879, quattordici persone (uomini, donne e bambini) videro un'apparizione della Beata Vergine Maria, affiancata da San Giuseppe e San Giovanni Evangelista, con un altare a lato e un agnello posto sull'altare. L'altare e l'agnello erano circondati da angeli. L'apparizione ebbe luogo sul retro della chiesa parrocchiale, all'aperto. Queste quattordici persone rimasero in piedi per due ore sotto la pioggia battente; nessuna delle figure dell'apparizione si rivolse alla folla radunata. In seguito, si verificarono molte guarigioni miracolose per intercessione della Madonna di Knock.
Nel 1979 Papa San Giovanni Paolo II celebrò una Messa all'aperto a Knock per commemorare il centenario dell'apparizione, e nell'agosto 2018, nell'ambito dell'Incontro Mondiale delle Famiglie, Papa Francesco visitò Knock. Nel 2021, Papa Francesco ha riconosciuto Knock come Santuario Mariano ed Eucaristico Internazionale. Recentemente, il Santuario di Knock ha aggiunto un percorso all'aperto della Creazione come modo per onorare Papa Francesco, enciclica, Laudato Si.
Alcuni membri del nostro gruppo avevano già visitato Knock in precedenza e, durante la nostra condivisione serale, alcuni dei nostri pellegrini hanno parlato del profondo impatto che la visita aveva avuto su di loro. Abbiamo voluto includere nelle nostre preghiere le numerose persone che hanno scritto ai nostri frati con richieste e petizioni di preghiera. Era una giornata tranquilla al Santuario, ma erano comunque presenti molti gruppi di pellegrini. La nostra liturgia è stata celebrata sul "muro del timpano" dove avvenne l'apparizione, sebbene il muro originale sia stato ricostruito perché molte persone ne avevano portato via dei pezzi nelle proprie case. Un piccolo tratto del muro originale è incorniciato e segnalato all'esterno.
Nel 1976, sul sito fu eretta una grande chiesa per accogliere il gran numero di pellegrini. Questa chiesa, dedicata alla Madonna, Regina d'Irlanda, è stata restaurata nel 2016 e il grande mosaico raffigurato qui sotto è stato aggiunto alla parete dietro l'altare. È stata una giornata emozionante per molti membri del nostro gruppo.
