Giorno 6 – Le scogliere di Moher e il convento francescano di Ennis
di fra Bob Roddy, OFM Conv.
Oggi abbiamo visitato uno dei luoghi più spettacolari della costa occidentale dell'Irlanda, le Scogliere di Moher. Si estendono per circa 14 chilometri e variano in altezza da 120 a 214 metri. Come potete vedere, la giornata era nuvolosa con un po' di nebbia, ma abbiamo goduto di una splendida vista su questo luogo meraviglioso. La salita è un po' impegnativa, ma ne vale la pena. Le scogliere mi hanno ricordato le Palisades sulla sponda settentrionale del Lago Superiore, in Minnesota. Essendo cresciuto in Nebraska, lungo il fiume Missouri, mi sono tornate in mente vagamente le scogliere fluviali che si trovavano appena a nord della fattoria di famiglia. Conor, la nostra guida/accompagnatore, ci ha informato di una tragedia accaduta alle scogliere il giorno prima: un ragazzino di 12 anni si era separato dalla sua famiglia. Il ragazzo aveva scavalcato la barriera protettiva ed era precipitato, morendo sul colpo. I servizi di emergenza erano ancora al lavoro per recuperare il suo corpo. Molti di noi hanno sussurrato una preghiera per lui e la sua famiglia.
Dalle scogliere ci siamo diretti verso Ennis, una piccola città nella contea di Clare, che ospita due importanti siti francescani: le rovine di un antico convento francescano e una chiesa vicina, un tempo officiata dai frati. La guida dell'Ufficio dei Lavori Pubblici ci ha offerto una visita approfondita del sito, spiegandoci che, nonostante la soppressione degli ordini religiosi da parte di re Enrico VIII, i frati rimasero in questo luogo sotto la protezione della famiglia O'Brien. Purtroppo, con il declino dell'influenza degli O'Brien, i frati furono costretti ad abbandonare la chiesa, il convento e il chiostro. La proprietà fu gestita dalla Chiesa d'Irlanda per molti anni, ma alla fine divenne troppo costosa e difficile da mantenere. Solo relativamente di recente la proprietà è stata restituita ai frati, che a loro volta l'hanno donata allo Stato irlandese. Oggi la proprietà è gestita dall'Ufficio dei Lavori Pubblici.
Uno dei principali vantaggi del sito era che un tetto era stato installato relativamente di recente e il tetto proteggeva le sculture interne, che la nostra guida ci ha mostrato. La nostra guida e Padre Steve hanno avuto un'interessante conversazione su una delle sculture, soprannominata Ecce homo, che conteneva una moltitudine di simboli. C'erano pochi altri visitatori sul posto, quindi lo abbiamo avuto quasi tutto per noi. Dietro le rovine della chiesa, ai frati è stato concesso uno spazio per seppellire i loro confratelli, un altro gesto di riconciliazione tra i frati e la Chiesa d'Irlanda.
Abbiamo quindi raggiunto a piedi l'attuale chiesa francescana di Ennis per la Messa che celebrava la festa di San Giacomo Apostolo. Il pellegrinaggio di Santiago de Compostela Nel nord della Spagna è diventata una meta di pellegrinaggio sempre più popolare per fedeli di ogni genere. È stata una meravigliosa coincidenza che abbiamo celebrato il santo patrono di uno dei più importanti luoghi di pellegrinaggio d'Europa.
È stata una lunga giornata per tutti noi e, a causa del nostro arrivo in ritardo, abbiamo cenato tardi, il che ci è sembrato richiedere più tempo degli altri pasti, ma non per questo meno piacevole. Domani ci recheremo a Knock, dove nel 1879 la Beata Vergine Maria apparve sul frontone della chiesa parrocchiale; ai suoi lati furono visti San Giuseppe e San Giovanni Evangelista. È uno dei luoghi di pellegrinaggio più amati d'Irlanda.
