Tra le prime parole di Gesù citate nel Vangelo di Marco ci sono "Pentitevi e credete al Vangelo". Il Mercoledì delle Ceneri, potremmo sentirci ripetere questo invito mentre ci cospargiamo il capo di fuliggine. Ma cosa ci viene in mente quando ci viene detto di pentirci? Dato che la Quaresima è un periodo dell'anno in cui molti di noi cercano di abbandonare i propri vizi, potremmo pensare a un sincero sforzo per cambiare vita. Forse le nostre incrollabili concezioni di "senso di colpa cattolico" ci portano ad associare il pentimento al rimpianto per i peccati passati. Tuttavia, lo studioso del Nuovo Testamento N.T. Wright propone una sfumatura leggermente diversa all'espressione "Pentitevi e credete", così come veniva intesa ai tempi di Gesù. La paragona ad altre espressioni simili usate nello stesso periodo e luogo e suggerisce che Gesù stesse dicendo ai suoi seguaci di rinunciare ai propri progetti e di confidare nel suo modo di instaurare il Regno. Rinunciare ai nostri progetti e confidare in Gesù? Sembra ovvio, ma potrebbe essere più difficile di quanto pensiamo inizialmente.
Ci piace credere che il nostro modo di essere cristiani, di vivere la Chiesa o di essere persone giuste sia quello giusto, ma se non guardiamo costantemente al Vangelo per essere messi alla prova dalla via che Gesù ci indica, rischiamo di illuderci. Nell'Antico Testamento troviamo un affascinante caso di studio di una persona che insisteva sul proprio progetto a discapito di ciò che Dio desiderava.
Nelle Scritture ebraiche, una delle parole strettamente legate al pentimento è shuv, che significa letteralmente "tornare indietro". Nel libro di Giona, tuttavia, il profeta ribelle fa esattamente il contrario. Continua a fuggire da Dio, anche quando coloro che lo circondano si rivolgono al Signore. I marinai pagani alla fine offrono sacrifici al Dio di Giona. I Niniviti credono in Dio e abbandonano la loro via malvagia. Persino Dio si allontana dalla punizione che era stata destinata alla città malvagia. Ma Giona non si converte. Anzi, si rannicchia perché, come dice a Dio, "Ecco perché sono fuggito... perché sapevo che sei un Dio misericordioso e compassionevole". Giona non condivideva la benevolenza di Dio. Il suo obiettivo era vedere i Niniviti puniti, ma sapendo che Dio abbonda di amore fedele, cercò la propria strada affinché Ninive non sfuggisse alla punizione che, a suo parere, meritava.
Invece di seguire la nostra strada, come Giona, l'invito che il profeta Gioele ci rivolge il Mercoledì delle Ceneri è quello di tornare (shuv): "Anche adesso, dice il Signore, tornate a me con tutto il vostro cuore". Rivolgiamo il nostro cuore a Dio quando seguiamo il cammino che Gesù ha percorso prima di noi. Il suo modo di inaugurare il regno non è stato con la condanna, la violenza o l'esclusione, ma attraverso il perdono, la guarigione e dando la sua vita. Ci invita a fare lo stesso. Questo potrebbe significare fare di più che rinunciare ai nostri peccati personali. È una sfida cambiare il nostro modo di pensare, passando dalla nostra via alla via di Dio. In sostanza, la parola greca "pentirsi" (metanoeō) si riferisce a un cambiamento di mentalità. Da quale mentalità dobbiamo allontanarci, o meglio, verso quale dobbiamo volgerci? Insistiamo sulla nostra visione di giustizia, come Giona, o sul nostro senso di rettitudine o di potere? In tal caso, ecco un'opportunità per abbandonare i nostri progetti e confidare invece nella buona notizia della misericordia di Dio.
