Il mio cammino di fede è stato comunitario fin da quando ero bambino. Crescendo, ammiravo la fede di mia madre. Era evidente che vivesse una vita di preghiera, che avesse una relazione con Dio. Tuttavia, sebbene fossi cresciuto ricevendo i sacramenti dell'iniziazione, sedendomi, inginocchiandomi e tendendo le mani accanto alla mia famiglia, sentivo di compiere solo dei gesti. Non mi sentivo appagato come mia madre e la mia famiglia. Così, tra la fine dell'adolescenza e l'inizio dei vent'anni, mi sono immerso in una relazione più profonda con Cristo. Ho iniziato a coltivare tempo e spazio per alimentare il mio rapporto con Dio Padre, Figlio e Spirito Santo. Ho quindi iniziato a incontrare Cristo attraverso canti, ritiri spirituali, conferenze, gruppi di giovani adulti e parole di preghiera: un vero dialogo con Dio e con la nostra fede. È stato allora che ho iniziato a capire che Dio mi chiamava a incontrare Cristo negli altri, a camminare al fianco di Cristo servendo gli ultimi tra noi, a diventare un discepolo missionario.
Era chiaro che lo Spirito Santo fosse la forza trainante quando iniziai a cercare il modo di essere missionario, sia a livello internazionale che nazionale: dedicai un anno della mia vita alla ricostruzione delle case delle vittime di disastri naturali e, in seguito, diventai assistente sociale. Il mio primo viaggio missionario in Honduras fu dovuto alla visita di un francescano nella mia piccola città del Texas meridionale, che ci invitò a conoscere l'opera pastorale non solo dei frati, ma anche dei laici e delle laiche in America Centrale.
L'invito a "Venite e vedrete" (Giovanni 1,38-39), lo stesso che Gesù rivolse ai suoi discepoli, era rivolto anche a me. Ricordo come mi assaliva la paura e il nervosismo al solo pensiero di intraprendere il cammino missionario. Il frate mi incoraggiò a non essere nervoso, ma piuttosto a riflettere se sentissi davvero di essere chiamato a fare questo – a liberarmi dalla rete della paura e a tuffarmi nella fede.
Ho partecipato a un programma missionario estivo per giovani adulti della Louisiana e l'esperienza ha rinnovato la mia fede e ha fatto nascere in me un movimento missionario. Quando ho iniziato il mio percorso universitario, ho conosciuto il responsabile della pastorale universitaria, frate Mario Serrano, OFM Conv., che mi ha aiutato a sviluppare il mio amore per il lavoro missionario a livello nazionale invitandomi a un viaggio missionario annuale a New Orleans per servire le persone colpite dall'uragano Katrina con SBP. Grazie alla guida di frate Mario, ho iniziato a testimoniare e a mettere in pratica l'amore di camminare al fianco degli altri e non davanti a coloro che serviamo. Questa esperienza mi ha condotto al mio percorso missionario a Porto Rico. I frati francescani hanno avuto un ruolo fondamentale nella mia formazione. Sono infinitamente grato di essere stato guidato da frati che cercano di vivere le parole di Gesù e di seguire le sue orme. Queste esperienze mi hanno portato a dedicare un anno della mia vita al volontariato, aiutando le persone colpite dall'uragano Harvey, e a trascorrere un altro anno accompagnando i giovani.
Credo che, durante il mio periodo come missionaria e ora come assistente sociale, ho trovato la mia strada all'interno della Chiesa. Ho anche scoperto il dono di camminare al fianco di Cristo presente nei più vulnerabili tra noi. Riflettendo su questo cammino missionario, affiorano i ricordi delle tante persone che mi hanno plasmato e formato: la madre single che costruiva una casa da sola su un piovoso versante montuoso dell'Honduras, i bambini degli orfanotrofi di Porto Rico che desideravano semplicemente il mio tempo e la mia attenzione, l'uomo con disabilità intellettiva che lavorava con noi ogni giorno per ricostruire una casa a New Orleans.
Dio continua a usarmi come strumento di servizio e io continuerò a rispondere alla chiamata e a mantenere viva la mia fede. Non si finisce mai di essere missionari.
