Con il lancio della Franciscan Earth Care Initiative nel novembre 2018, i Frati Francescani Conventuali della Provincia di Nostra Signora della Consolazione si sono impegnati a realizzare il messaggio e gli obiettivi della fondamentale enciclica di Papa Francesco, "Laudato Si'". Questa enciclica è un appello universale a far comprendere all'umanità la distruzione che gli esseri umani stanno infliggendo all'ambiente e ai propri simili.
I frati hanno affrontato questa sfida con determinazione in tutta la provincia, installando impianti solari a Mount Saint Francis (Indiana), Las Cruces (Nuovo Messico), San Antonio (Texas) e persino in Zambia. Hanno inoltre installato sistemi di riscaldamento e raffreddamento geotermici. I nuovi sistemi di raccolta dell'acqua piovana (con filtraggio) e le stazioni di ricarica per veicoli elettrici rispondono direttamente alle esigenze ambientali locali.
I frati desiderano inoltre esplorare i numerosi presupposti filosofici, teologici e culturali che minacciano il rapporto degli esseri umani con la natura e tra di loro. I frati si sono impegnati nell'ambientalismo economico collaborando con i loro gestori di investimenti per disinvestire da combustibili fossili, armi e altre aziende non in linea con gli insegnamenti cattolici di giustizia sociale. Come afferma frate Paul Schloemer, Tesoriere della Provincia: "Non possiamo separare la nostra responsabilità fiscale dalla nostra responsabilità sociale verso il bene comune, compresa la cura della nostra casa comune".’
Tra le altre iniziative intraprese dai frati durante l'ultima Assemblea Capitolare, si annoverano: garantire che le nuove attrezzature, i materiali e gli elettrodomestici siano ecocompatibili e a basso consumo energetico; creare collaborazioni con parrocchie locali, università e organizzazioni comunitarie per ampliare l'impatto delle azioni a tutela dell'ambiente. I frati organizzeranno eventi e programmi comunitari presso i loro centri di ritiro per educare bambini, famiglie e altri su cosa possono fare per proteggere e preservare il nostro pianeta.
Questi sforzi a favore dell'ambiente non sono una novità per molti dei nostri frati. Padre Joe West, parroco della parrocchia di Sant'Antonio da Padova a Clarksville, Indiana, ha intrapreso un progetto di ammodernamento dell'illuminazione della chiesa undici anni fa. "Sostituire i corpi illuminanti è stato complicato... siamo riusciti a ridurre il consumo energetico nella navata della chiesa da oltre 25.000 watt agli attuali 4.800 watt". Anche il resto del complesso parrocchiale, compresi la scuola, la palestra e il convento, è stato ammodernato e padre Joe spera di poter presto installare pannelli solari sul tetto.
Un altro sviluppo entusiasmante è l'arrivo del reverendo Henry Atkins, un sacerdote episcopale che, insieme alla moglie, si è generosamente offerto di trasferirsi a Las Cruces, nel Nuovo Messico, da Houston, in Texas, per poter assistere i frati della provincia nell'attuazione degli obiettivi della Laudato Si'. La visione del reverendo Atkins è quella di coinvolgere la popolazione su larga scala e di affrontare le problematiche e ricercare soluzioni con i leader locali e i funzionari governativi. Egli giustamente richiama l'appello di Papa Francesco a "Tutte le persone di buona volontà".’
Per molti aspetti, Papa Francesco e i frati, attraverso il loro impegno, stanno recuperando un paradigma più antico di relazione con il creato, piuttosto che di sfruttamento dello stesso. San Francesco ha abbracciato questa visione dell'uomo in relazione con il creato attraverso il suo "Cantico di Frate Sole", in cui gli elementi dell'ambiente vengono definiti "fratello" o "sorella". Il grande teologo medievale, San Bonaventura, ha sviluppato e sistematizzato queste idee. Secondo frate Keith Douglas Warner, OFM, "la teologia di Dio e del creato di San Bonaventura enfatizza i sistemi di interdipendenza e il ruolo dei sensi nella percezione dell'azione di Dio nel mondo materiale". San Giovanni Paolo II, nella frase di apertura del suo messaggio per la Giornata Mondiale della Pace del 1990, afferma: "...c'è una crescente consapevolezza che la pace mondiale è minacciata non solo dalla corsa agli armamenti, dai conflitti regionali e dalle continue ingiustizie tra popoli e nazioni, ma anche dalla mancanza del dovuto rispetto per la natura, dal saccheggio delle risorse naturali e dal progressivo declino della qualità della vita".“
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