Il mio ritorno alla Chiesa cattolica non è stato semplice, ma è avvenuto inaspettatamente attraverso una serie di eventi in cui lo Spirito Santo mi ha spinto a riavvicinarmi a Dio e alla Chiesa.
Sono nato e cresciuto con due genitori amorevoli: mio padre era cattolico e mia madre battista. Una delle mie nonne, la madre di mio padre, era una cattolica devota che andava a messa ogni mattina. Nonna Roddy viveva in Nebraska, mentre la nostra famiglia viveva in Minnesota, e non vedevamo l'ora di passare del tempo con lei. Nonna Roddy era felicissima di vederci e ci lasciava fare quello che volevamo in casa sua: giocavamo persino a calcio nel corridoio, ma a lei non importava; provava una gioia immensa nel vederci divertire. Era persino disposta a cedere la sua camera da letto ai miei genitori per avere un posto dove dormire, e noi bambini potevamo collegare i nostri videogiochi alla TV nella sua camera. Ricordo che la chiesa era una parte importante della sua vita. Andava a messa tutti i giorni e faceva volontariato nella sua parrocchia; la accompagnavamo alla messa della domenica in famiglia. Solo dopo la sua scomparsa sono tornato in chiesa.
Il 13 giugno 2010 (festa di Sant'Antonio), mia nonna Roddy è entrata nella vita eterna. Avevo 26 anni e mi stavo preparando a terminare l'università e a iniziare la mia vita da giovane adulto. Una serie di eventi durante la veglia funebre, il funerale e la sepoltura mi hanno profondamente colpito, ed è così che sono tornato in chiesa.
Il primo suggerimento dello Spirito Santo arrivò proprio al funerale, quando ero seduto in panca e pensai tra me e me: "Cosa succederebbe a me domani se morissi?". Il parroco di mia nonna, padre Michael McCabe, fece un commento dicendo che non poteva garantire che mia nonna fosse in paradiso, ma che se fosse stato un giocatore d'azzardo, sapeva che le probabilità che lei fosse lì erano incredibili.
Il secondo momento significativo è stato durante il rito di sepoltura al cimitero. Ho provato un'intensa tristezza sapendo che mia nonna non c'era più, ma poi ho provato un senso di pace sapendo che un giorno l'avrei rivista. Ho capito che dovevo apportare dei cambiamenti nella mia vita. Mio zio Bob, che è un frate francescano, e tre suoi confratelli si sono fermati davanti alla tomba di mia nonna e hanno intonato un breve inno in latino chiamato "L'Ultima". Mio zio Bob ha spiegato che il latino tradotto è una preghiera alla Beata Vergine Maria, in cui la implora: "...che noi, Cristo, che ti abbracciamo, Vergine Madre, ci conceda questa grazia". I frati, per tradizione, cantano questo inno quando uno di loro viene calato nella tomba.
L'ultimo e più significativo evento si verificò dopo che ci riunimmo a casa di mia nonna. Due dei suoi frati francescani si unirono a noi e ascoltarono i nostri ricordi di nonna. Entrambi avevano conosciuto nonna Roddy e la ricordavano con affetto. Sapevo che la loro presenza era di grande conforto per mio zio frate, ma confortò anche il resto della famiglia e me. Erano stati presenti alla veglia funebre, alla messa e alla sepoltura. Erano così gentili e alla mano. Stare con loro fu il punto di svolta; fu il momento in cui decisi di tornare in chiesa.
Tornai a St. Louis e iniziai a informarmi su come riavvicinarmi alla Chiesa. Scrissi a zio Bob chiedendogli aiuto, e lui chiamò alcune parrocchie vicino a casa mia, ma fu solo quando tornai in Minnesota e la mia vita si stabilizzò un po' che decisi di agire. Parlai con la nostra amica di famiglia, Barb York, e le chiesi di farmi da madrina. Barb fu entusiasta di accettare l'incarico e mi sostenne durante tutto il percorso del Rito di Iniziazione Cristiana degli Adulti (RICA). Il 12 aprile 2012, ho ricevuto la Cresima e sono stata riammessa nella Chiesa Cattolica. Molti membri della mia famiglia sono venuti da Kansas City, Nebraska e Alabama per partecipare a quel momento glorioso. Sono grata per quegli eventi e per le persone che ne hanno fatto parte e che mi hanno riportata alla Chiesa. Sono profondamente grata per il sostegno che ho ricevuto da molte persone durante questo percorso, in particolare dalla mia famiglia e da Barb.
