Ich lebe in einer Stadt, die nach einem der großen Franziskanerheiligen, dem heiligen Antonius, benannt ist. San Antonio erhielt seinen Namen vor über 300 Jahren, als die Franziskaner im 18. Jahrhundert nach Südtexas kamen. San Antonio ist eine vielfältige Stadt, die versucht, die Schönheit, die Güte und den Einfluss jeder Kultur zu würdigen, die sich in dieser Gegend angesiedelt hat, einschließlich des Einflusses des heiligen Antonius.
Ich stamme nicht aus San Antonio, aber mein Mann und ich leben seit über 30 Jahren hier, und unsere erste Begegnung mit einem Franziskanerbruder fand 2013 statt. Wir wurden ihm von einem seiner Kommilitonen von der Oblatenschule für Theologie vorgestellt. Beide absolvierten ihr theologisches Praktikum bei der San Antonio AIDS Foundation, wo wir (ACTS HOPE) den Bewohnern spirituelle Begleitung und Unterstützung anboten. Die San Antonio AIDS Foundation ist ein Ort für Männer und Frauen, die aufgrund ihres HIV-Status von ihren Familien verlassen wurden und/oder die zu Hause nicht ausreichend versorgt werden können. Zu unserer Überraschung begegneten wir gerade an diesem Ort, an dem es zeitweise kaum Hoffnung zu geben schien, zwei Männern, die sich auf das Priesteramt vorbereiteten.
Der Franziskanerbruder und sein Studienkollege, ein OMI (Oblate Maria Immaculate), nahmen die Einladung zu unserem ACTS-Retreat (Anbetung, Gemeinschaft, Theologie und Dienst) im Jahr 2014 an. Nachdem er zum Priester geweiht worden war und von San Antonio, Texas, hierher gezogen war, schlug Pater Ray Cook, OMI, Mario Serrano als möglichen Teilnehmer für unser ACTS HOPE-Projekt vor. Das Akronym HOPE steht für „Healing One-body through Peace and Empathy“ (Heilung des Ganzen durch Frieden und Empathie). Ein ACTS HOPE-Retreat ist ein katholisches Wochenendseminar, bei dem Teammitglieder etwa 30 Gemeindemitglieder betreuen, um ihnen zu helfen, Glauben, Hoffnung und bedingungslose Liebe neu zu entdecken, zu vertiefen und zu erfahren.
Pater Ray war überzeugt, dass Mario ein hervorragender geistlicher Begleiter sein würde. Er lobte Mario für seine Leidenschaft, sein Mitgefühl und seine bedingungslose Liebe. Unsere ACTS HOPE-Exerzitien erfordern vorurteilsfreie und bedingungslose Mitglieder, die jeden als Kind Gottes herzlich willkommen heißen und einladen.
Welch ein Segen und Geschenk war unsere Freundschaft und Beziehung zu Bruder Mario, den wir – wie viele unserer ACTS HOPE-Gemeinschaftsmitglieder – am Rande einer Gemeinschaft erlebten. Wir erlebten, wie Mario uns als Laie begleitete, dem es aufgrund seines Wunsches nach einer Auszeit nicht gestattet war, den Titel „Bruder“ zu tragen oder sich als Teil der Bruderschaft zu erkennen zu geben. Wir hatten die Ehre, seine bedingungslose Anwesenheit zu erfahren. Es war uns eine Ehre, seiner Einladung zum Abendmahl zu folgen, und er hieß uns als Kinder Gottes in der Kirche willkommen.
Indem wir verkündeten, dass wir alle Gottes Kinder sind, erlebten wir, wie Mario seine Berufung als Ordensbruder wiederentdeckte. Er lud uns ein, bei seiner Weihe zum Diakon und später zum Priester anwesend zu sein. Bruder Mario hat uns befähigt und eingeladen, der Ordensgemeinschaft in San Antonio und anderswo Zeugnis zu geben. Einige von uns waren bei den Weihen und Professfeiern der Brüder dabei. Wir haben Freundschaften mit einigen Brüdern geschlossen.
Wir wurden nicht nur als Mitglieder der Kirche willkommen geheißen, sondern auch von den Franziskanern herzlich aufgenommen. Wir haben mit ihnen und für sie gebetet. Wir haben mit ihnen getrauert und mit ihnen das Brot gebrochen. Bruder Mario hat uns erlaubt und ermutigt, Teil seiner Gemeinschaft zu sein, was ihm Hoffnung gibt.
Bruder Mario und alle anderen Brüder haben ihre Demut und ihr Mitgefühl für die Gemeinde, der sie dienen, mit uns geteilt. Ich kann mir vorstellen und nehme an, dass eine Begegnung mit den Franziskanern vor fast 300 Jahren es den Menschen ebenfalls ermöglichte, ihre Identität als Kinder Gottes bedingungslos und ohne Vorurteile wiederzuentdecken.
