Inspiriert von den Worten Jesu: „Ich war eingesperrt, und du hast mich besucht.“ (Markus 25:35) bemühen sich unsere Brüder, den Inhaftierten Gottes Barmherzigkeit, das Licht des Evangeliums und Hoffnung zu bringen.
In dem Glauben, dass jeder Mensch nach dem Ebenbild Gottes geschaffen ist und kein Leben außerhalb seiner Reichweite liegt, dienen unsere Brüder in Gefängnissen, um diejenigen zu besuchen, die oft allein und vergessen sind. Ihr ultimatives Ziel ist es, bei ihnen zu sein und ihnen zu helfen, sie wieder zu einem sinnvolleren Leben zu führen.
Wir müssen uns daran erinnern, dass der heilige Franziskus während des Krieges zwischen Assisi und Perugia ein Gefangener war. Er wurde fast ein Jahr lang gefangen gehalten, während er auf seine Freilassung wartete. Seine Erfahrung beeinflusste zutiefst, wie er die Inhaftierten sah und wie wichtig es war, sie zu verstehen und ihnen zu dienen.
Unsere Provinz hat auch eine reiche Geschichte in Bezug auf die Gefängnisseelsorge, eine Tradition, die in ihrer frühesten Geschichte entstanden ist. Der zweite Provinzialminister der Provinz, P. Aloys Fisch, OFM Conv. (1869-1939), war siebzehn Jahre lang Kaplan in einem Staatsgefängnis und Autor zahlreicher Gesetze zur Gefängnisreform. Er trug dazu bei, die Anfänge des Bewährungssystems zu fördern, er führte Gefängnisschulen ein und setzte sich für die Anwendung unbestimmter Strafen ein.
Viele unserer Brüder haben Erfahrung in der Arbeit in Gefängnissen oder im Dienst in Gefängnissen in den Vereinigten Staaten. Unser derzeitiger Provinzial, Bruder Wayne Hellmann, OFM Conv., verbrachte Zeit damit, in Gefängnissen zu unterrichten, um diejenigen besser vorzubereiten, die wieder in die Gesellschaft eintreten werden. Bruder Don Basana OFM Conv. war Nationaler Direktor des Gefängnisministeriums in Maryville, IL, wo er als Direktor dort half, die Korrespondenz für über 263 Gefängnisse zu erleichtern. Pater Keith O'Neil dient als Gefängnisseelsorger in Jessup, GA, wo er seit über zwei Jahrzehnten tätig ist. Friar Jarek Wysoczanski OFM Conv., Seelsorger für spanischsprachige Gefangene in El Paso, TX.
Die Gefängnisseelsorge dient den Inhaftierten, denjenigen, die in Gefängnissen arbeiten, und allen, die von Kriminalität und Inhaftierung betroffen sind. Die Idee ist, zu sehen, wie Leben und Gemeinschaften innerhalb und außerhalb des Gefängnisses wiederhergestellt werden – ein transformiertes Leben nach dem anderen. Wir müssen daran denken, die Randgruppen der Gesellschaft und die Worte Jesu im Auge zu behalten,
„Was immer du für den Geringsten meiner Brüder getan hast, hast du für mich getan.“ (Markus 25:45)
