Ahora con 93 años, el P. Maurus Hauer tiene claro dónde debe atribuirse el mérito de todas las cosas buenas de su vida.
“A medida que envejezco, puedo ver dónde Dios puso su dedo sobre mí”, dijo.
A pesar de la evidencia (72 años como franciscano conventual y 66 años de sacerdocio transcurridos principalmente en las misiones del suroeste de los Estados Unidos), el P. Maurus insiste en que era un niño enfermizo.
“Tenía raquitismo y otros problemas físicos, y tuvieron que darme leche con agua de cal para fortalecer mis huesos”, dijo. “A medida que crecía, tenía las piernas tan arqueadas que mi hermano decía que podían lanzarme una bola de boliche”.
Y a pesar de los notables logros de su vida, insiste en que nunca fue muy inteligente.
“Yo era un buen atleta aquí en Mount St. Francis (Seminario Menor)”, dijo. “Obtuve tres letras un año, pero aprendí lentamente”.
Ahora viviendo jubilado en Mount St. Francis, Indiana, el P. Maurus mira hacia atrás y le da crédito a su maestra de octavo grado, la hermana Mary Gertrude, por haber plantado la semilla de su vocación.
“Durante el último mes del año escolar, la hermana preguntó si alguna vez había pensado en ser sacerdote”, dijo. “Le dije que sí cuando estaba en cuarto grado. Ella me dio una pequeña estampa de oración, pidiéndome que recitara la oración diariamente para que Dios me guiara en la elección de mi vocación. Prometí que lo haría y lo puse en mi escritorio para al menos poder decirlo en los días escolares. Ciertamente no estaba seguro de lo que quería hacer de mí mismo”.
Sor Mary Gertrude envió al P. Maurus al párroco, p. Seraphim, quien abrió la puerta con un breve "¿Qué quieres, niño?" P. Maurus dijo: "La hermana me envió para decirle que estoy interesado en ser sacerdote". P. Serafín respondió: “Está bien, chico. Ahora regresa a tu salón de clases”.
“La semana siguiente, cuando regresé a casa de la escuela, mi madre dijo 'P. David estuvo aquí esta tarde y dijo que le dijiste al P. Serafines, estabas interesado en ser sacerdote. Me quedé impactado. 'Caramba', pensé, '¡están realmente interesados en mí!' La semilla de mi vocación pareció empezar a germinar desde ese momento”.
Los frutos de esa vocación han nutrido a personas en parroquias e iglesias misioneras en Nuevo México y el sur de Indiana. Los primeros 15 años de su sacerdocio los pasó en la parroquia de San José en Carlsbad, Nuevo México. Cuando se fue, el P. Maurus descubrió que había realizado 2.200 bautismos, incluidos 18 al mismo tiempo, lo que no está mal para alguien que insiste en que su capacidad para hablar español es limitada.
“P. Estanislao, que era mi maestro de novicios, era el pastor”, dijo. “Él fue muy amable conmigo. Fue como un segundo noviciado. Me envió con una de las Hermanas Españolas que me enseñó a hablar español. Empecé con confesiones para los niños, luego cuando mejoré me dejó trabajar con los adultos. Incluso entonces, antes de misa revisaba la versión en inglés de las lecturas para asegurarme de saber lo que estaba haciendo”.
P. Los logros de Maurus han sido reconocidos varias veces, la más reciente como finalista del Premio Lumen Christi 2010 de la Sociedad de Extensión Católica. El premio se otorga a un católico que haya dedicado su vida a construir ministerios duraderos y a servir a quienes viven en las 86 “diócesis misioneras” de Estados Unidos. La cita del P. Maurus habla de cómo el poder de la fe puede transformar vidas y comunidades, señalando que el Padre “es conocido por ser joven de corazón y una bendición para todos los que lo conocen”.
La cita también señala que uno de los primeros logros del Padre en el oeste fue trasladar la Iglesia Católica Nuestra Señora de Gracia, anteriormente la capilla de la base de la Fuerza Aérea en Carlsbad, Nuevo México, a su nuevo hogar en Loving, Nuevo México, una distancia de más de 16 millas.
Otra parroquia bendecida por el fruto del P. La vocación de Maurus es San Antonio en Clarksville, Indiana. Mientras estuvo allí, la parroquia instituyó un programa de diezmo y administración que aún está teniendo impacto.
“El párroco de Holy Family en New Albany trajo a todos en el decanato y nos explicó el programa”, dijo el P. dijo Mauro. “Nos invitó a iniciarlo en todas las parroquias y decidimos hacerlo todos juntos para poder apoyarnos unos a otros”.
El éxito del programa permitió a la parroquia renunciar a los juegos de bingo y al picnic parroquial para recaudar fondos, que fue reemplazado por un día de diversión parroquial.
“Alentamos a los feligreses a donar 5%”, dijo. "Aumentamos la colección hasta $2.000 por semana (a principios de la década de 1960) y pudimos cubrir la matrícula escolar de todos".
Ahora, de regreso al lugar donde comenzó en el seminario menor en 1932, el P. Mauro disfruta del ambiente del Monte.
“Disfruté la vida aquí”, dijo. “En aquel entonces trabajé en la construcción de un muelle en el lago que probablemente ya no existe. Pero debo decir que Dios ha sido muy generoso conmigo: en el trabajo que me encomendaron, en las buenas personas que he conocido y en la compañía de mis hermanos franciscanos”.