Sencillez, generosidad y dulzura – esas son las palabras que usó una de sus sobrinas para describir al Hno. Joe Weissling. Eso no está muy lejos de los votos religiosos formales de pobreza, castidad y obediencia.
“Toda su vida estuvo dedicada al servicio en Zambia y al pueblo de Zambia”, dijo el p. Simon Sauer, OFM Conv., quien sirvió allí con fr. José.
Fray Joseph Robert Weissling, OFM Conv. murió el 30 de julio de 2014 en Findlay, Ohio. Hermano Joseph nació el 6 de mayo de 1928 en Findlay, Ohio, uno de los cinco hijos de Edward Daniel Weissling y Loretta Fullenkamp Weissling. Hizo sus primeros votos el 7 de febrero de 1952 y los votos solemnes el 7 de febrero de 1955.
Trabajando en una granja en sus primeros años, la difícil situación de los trabajadores inmigrantes lo conmovió, lo que lo llevó a preocuparse por los pobres durante toda su vida. Después de graduarse de Bellarmine College (ahora Universidad) en 1957, se fue a la Misión Franciscana Conventual en Rhodesia del Norte (ahora Zambia) y pasó los siguientes 54 años trabajando para el pueblo de Zambia.
Primero trabajó en St. Francis College, una escuela secundaria en Kitwe. Le gustaba trabajar con los jóvenes de allí, pero era una escuela para privilegiados y su corazón estaba con los africanos. Se mudó a la Misión de Nuestra Señora de la Consolación en Lwawu y trabajó con fr. Louis Fouquette, OFM Conv. para construir la Escuela Intermedia St. Kizito, grados 5-7.
Construyeron la escuela ladrillo a ladrillo, el Hno. Joe ayudando a recaudar dinero enviando cartas constantemente para encontrar benefactores. No hubo gastos para los estudiantes, ni siquiera para el costo de los uniformes. Hermano Joe encontró el dinero y otras fuentes para todo, desde libros hasta comida.
En ese momento, había un examen después del grado 7 que determinaba si un joven podía o no continuar con su educación. Solo 13% de los niños en todo el país aprobaron el examen, pero 93% de los estudiantes de St. Kizito calificaron para la escuela secundaria. Entre los ex alumnos hay muchos profesionales zambianos actuales, incluido el hijo de un ex presidente.
Hermano Joe tenía un divertido y loco sentido del humor (un fraile comentó que a menudo esperabas que estuviera bromeando, pero a veces no podías estar seguro). Pero era muy devoto de la Misa diaria y de los sacramentos. Era un hombre de pobreza, solo poseía ropa de trabajo, nada lujoso, aunque le gustaban las camisetas de colores brillantes. Su sobrina Jane Bender dijo que sus familiares disfrutaban comprándole camisetas de colores como regalo de cumpleaños.
Hermano A Joe le sobreviven sus hermanos Paul (Bill) de San Antonio, Texas, y James (Jim) de San Angelo, Texas. También le sobreviven varias sobrinas y sobrinos: Mark, David, Mary, Jane, Tom, Scott, Dan, Blake, Kent y Nancy.
Se pueden hacer obsequios conmemorativos a la Provincia Franciscana Conventual de Nuestra Señora de la Consolación, Oficina de Desarrollo, 103 St. Francis Blvd. Mount St. Francis, Indiana 47146 o por haciendo clic aquí.