Enseñando la fe, haciéndose eco de la risa de Dios

Un fraile lleno de alegría y con un don para la enseñanza, fr. Conv de Bob Baxter OFM. era conocido por su humor y bromas. Aunque a veces podía parecer irreverente, esas ocasiones solo hicieron más evidente su reverencia por las cosas más importantes: su profunda fe en Dios, su devoción por la vida franciscana y su amor por las Escrituras, que conocía íntimamente.

Hermano Bob falleció el 22 de marzo de 2018 en New Albany, Indiana. Nació Robert Byrne Baxter, Jr., hijo de Robert Byrne y Theodora (Tuomey) Baxter el 5 de septiembre de 1949 en Bay Shore, Nueva York. Sus padres fallecieron antes que él y le sobreviven su tío Robert N. Tuomey (Joan), sus hermanas Anne B. Humes (Bill), Elaine B. Tracy (Bill), Julie Baxter (Rob Robinson), Clare Baxter y Margaret B. Helmig (Albert), los hermanos William E. (Robin) y James E. (Felice) Baxter, y cinco sobrinos y nueve sobrinas. Profesó votos simples como fraile franciscano conventual el 5 de agosto de 1972 y votos solemnes el 1 de noviembre de 1976.

La familia Baxter 1960

Como nativo de Nueva York, amaba a los Yankees, las "galletas en blanco y negro" y la conversación combativa.

“Era desinhibido y más grande que la vida”, dijo su hermana Elaine Tracy. “Tenía carisma; la gente se sentía atraída por él. Entraba en una habitación y todos querían hablar con él. También tenía un lado travieso con un brillo, una mirada casi diabólica en sus ojos. Tenía frases ingeniosas y bromas sobre todo y todos, pero las bromas a menudo eran a su costa”.

Durante los primeros 25 años de su vida como fraile, fr. Bob era profesor de religión en la escuela secundaria, director de educación religiosa parroquial y ministro de jóvenes, a veces las tres cosas al mismo tiempo. Sirvió en escuelas y parroquias en St. Louis, Missouri; Lorain, Ohio; e Indianápolis, Indiana.

“Era muy querido por sus alumnos por su humor y su conocimiento de las Escrituras”, dijo el Hno. Randy Kin OFM Conv., quien vivió y enseñó con fr. Bob en Indianápolis. “Sabían que podían acudir a él, los adultos también lo sabían, y lo buscaban para charlas sobre la fe porque veían en él cómo se vive la fe. Tenían una figura en sus vidas que era su hermano religioso.”

En 2001, el Hno. Bob fue elegido Secretario de la Provincia de Nuestra Señora de la Consolación y en 2008 comenzó a servir como director de retiros en Mount St. Francis en el sur de Indiana. Fue allí donde se ganó la reputación de dar vida a las Escrituras en sus clases semanales de estudio bíblico. Como San Francisco de Asís, fr. Bob ayudó a la gente a comprender que la Biblia, el Nuevo Testamento en particular, se trata de personas y vidas reales. También como San Francisco, amaba la Navidad y celebraba su verdadero significado: que a través de la Encarnación Jesús se hizo hombre, como cada uno de nosotros.

Lexington (KY) Obispo John Stowe OFM Conv. fue uno de br. Estudiantes de Bob en Lorain (Ohio) Catholic High School. Él dijo: “El hermano Bob tenía un ingenio increíblemente rápido y podía decir algunas líneas con una cara seria mientras todos los demás se doblaban de risa. Tenía una forma atractiva de enseñar la fe y la tradición católica que amaba, conocía el atractivo y la alegría del Evangelio y abrazó la libertad de vivir ese Evangelio en el espíritu de Francisco de Asís”.

Esa libertad franciscana del apego mundano le dio a fr. Bob la capacidad de estar completamente abierto a los demás.

“Su enfoque principal era ser un Hermano”, dijo su hermana Elaine. “Una vez le preguntaron por qué no fue a la ordenación y a ser sacerdote. Nunca dio una respuesta real, pero siempre dijo 'Aquí es donde creo que puedo servir mejor'.

“Era nuestro hermano, pero también un hermano para tantos otros. Creo que sé cómo nos consolaría a todos: diría que lo superáramos; sal y haz cosas buenas!”

El velorio tendrá lugar en la Capilla de Mount St. Francis en Mount St. Francis, Indiana, el martes 3 de abril de 6 a 8 pm y el miércoles de 3 a 7 pm seguido de un velorio. La Misa fúnebre se llevará a cabo en la Capilla Mount St. Francis a las 11 am el jueves 5 de abril. Seguirá el entierro y el almuerzo. Las contribuciones pueden hacerse al Fondo de Asistencia para Retiros de Mount St. Francis oa la Provincia de Nuestra Señora de la Consolación. se pueden hacer en línea haciendo clic aquí o puede enviarse por correo a 103 St. Francis Blvd., Mount St. Francis, IN 47146.