¡Día de bonificación!
Hoy tuvimos la suerte de pasar un día en Venecia. Primero visitamos la Iglesia de San Rocco, atendida por nuestros frailes. También hicimos un recorrido en barco por algunas de las 100 islas que componen esta mágica ciudad.
¡Nos empapamos del día en medio de la noticia de que uno de nuestros frailes fue nombrado obispo hoy por el Papa Francisco! El obispo electo John Stowe pastoreará la Diócesis de Lexington, KY. Durante los últimos cinco años se ha desempeñado como mi Vicario Provincial y también como Rector de la Basílica y Santuario Nacional de Nuestra Señora de la Consolación. Si bien ha sido un verdadero hermano para mí y lo extrañaremos mucho, será un obispo maravilloso.
El obispo John creció en la parroquia de St Anthony en Lorain, OH. Ciertamente, San Antonio tiene una profunda conexión con todos nosotros y un largo alcance.
En la Basílica de San Antonio
¡Nuestra peregrinación por el “último camino” de San Antonio finalmente nos llevó a la Basílica!
Antes de llegar aquí nos detuvimos para visitar un ministerio que los frailes en Padua han realizado durante 60 años. Tienen una residencia para 15 adultos con discapacidad mental. Estos residentes pasan allí tres días a la semana para darles un respiro a sus familias y permitir que estos adultos aprendan habilidades y estén con sus compañeros. Al otro lado del campus también hay un negocio donde 50 adultos con discapacidades mentales vienen durante el día para realizar un trabajo productivo y significativo. Tuvimos la oportunidad de conocer a algunas de estas personas de buen corazón, que sienten un gran afecto por San Antonio.
Una vez que llegamos a la Basílica, nos reunimos con los frailes locales y recorrimos los terrenos y edificios, lo que condujo a un recorrido formal por la Basílica. Nuestro guía, el P. Mario Conte, nos brindó una visión maravillosa de las numerosas pinturas, frescos y capillas laterales, especialmente el altar dedicado a San Antonio. La visita a la tumba, como podrás imaginar, fue bastante conmovedora.
Posteriormente tuve el gran honor de celebrar la Misa en el altar mayor de la Basílica y elevar al Gran Santo vuestras tantas necesidades. Al final de la Misa tuve el privilegio de llevar vuestras peticiones al fondo del sepulcro y, como es costumbre, puse mi mano sobre el sepulcro y oré. Otro honor fue el de colocar las peticiones delante del altar de San Antonio, donde los frailes iban a dejarlas toda la noche.
Más de cuatro millones de peregrinos viajan aquí a la Basílica cada año para orar por sanación y esperanza, por fe y fortaleza, para sostenerlos (y a nosotros) en nuestro “caminar” hacia el Señor, bajo la guía de San Antonio.
Día tres
Gran parte de estos últimos dos días he estado en reuniones con una Asociación que promueve a San Antonio en todo Estados Unidos. Como Ministro Provincial, formo parte de su Junta, junto con otros franciscanos de Estados Unidos e Italia. Generalmente nos reunimos en Estados Unidos, pero aproximadamente cada diez años venimos a Padua para visitar todos los lugares sagrados y reunirnos con nuestros hermanos italianos.
Mañana pasaremos el día en la Basílica de San Antonio en la cercana Padua. Nos hemos alojado en un centro de retiros que está a unos 30 minutos de la Basílica.
Ayer leí las 350 tarjetas de petición que traje de Estados Unidos. Ha sido un verdadero honor reflexionar sobre sus necesidades como lo será llevarlas a la tumba del Gran Santo. Muchas de estas peticiones expresan sentimientos similares: por salud y bienestar, por el regreso a la iglesia o la fe, por trabajos estables, por familiares y amigos fallecidos, en acción de gracias, por matrimonios saludables, por aquellos que luchan contra las adicciones, por nombrar sólo algunos. Si bien hay muchos puntos en común, todas estas peticiones son experiencias que cada uno de ustedes siente de manera muy personal y profunda, así como también el Padre amoroso y misericordioso y el propio Gran Santo, San Antonio.
Ayer recibí un correo electrónico pidiéndome que orara por un estudiante de quinto grado a quien le estaban extirpando un tumor cerebral. Ahora me enteré de que la cirugía duró más de doce horas y pudieron extirpar el 99 por ciento del tumor. ¡Alabado sea el Señor!
Segundo día
Segunda parte del Camino de San Antonio
Hoy viajamos a Arcella, el lugar donde murió San Antonio a los 36 años. Hay una hermosa iglesia en el lugar, que también sirve como parroquia. Detrás del altar mayor hay un pequeño santuario en el mismo lugar donde murió el gran santo. Muchos peregrinos lo visitan, ya sea siguiendo el “último paseo” de Antonio o simplemente para venir a orar en silencio.
Cada 12 de junio, vigilia de su muerte, se realiza una gran procesión por toda la zona donde la estatua del difunto Antonio es transportada en un carro tirado por bueyes. Miles de fieles se alinean en las calles para rendir homenaje y orar.
Tuve el privilegio de concelebrar la Misa aquí el domingo. Ofrecí misa por ti y por todas tus peticiones que había traído conmigo de Estados Unidos. Fue una experiencia muy conmovedora, llena de gracia y del espíritu de uno de los gigantes de la orden franciscana.
Primer día
¡Saludos desde Italia! Han llegado frailes de Estados Unidos, Escocia e Italia para nuestras reuniones y visitas a algunos de los lugares sagrados de San Antonio.
Nos alojamos en Santuari Antoniani, El Santuario de San Antonio, una casa de retiros que los frailes tienen en la zona. Es el primero de los tres sitios del “último paseo” de San Antonio. Este es el camino que tomó para llegar a su muerte y vida eterna con Dios. El “paseo” comienza aquí, luego continúa hacia Arcella, donde murió el 13 de junio de 1231, y luego hacia Padua, donde finalmente fue sepultado. El viaje cubre aproximadamente 15 millas y muchos peregrinos todavía caminan, andan en bicicleta o conducen la ruta en la actualidad.
Hay dos hechos importantes que sucedieron aquí en el Santuari Antoniani. Primero, San Antonio tuvo su famosa visión del niño Jesús. Esto se celebra con una serie de hermosas esculturas y un fresco sobre la puerta principal de la iglesia. Este es también el sitio donde un día predicó a miles de personas y tuvo que trepar a un nogal para ser escuchado.
Cuando llegamos, había numerosos participantes en el retiro, así como muchos peregrinos que habían venido a orar y disfrutar del ambiente de este lugar santo.